鲁迅的曾祖母戴氏80岁于1893年2月病逝，那时的鲁迅已经是12岁的少年了，曾祖母是他见到的直系亲属中辈份最高的一个人。戴氏于1813年初出生在浙江绍兴戴家台门一个宦官人家，其祖父是清朝乾隆年间的进士，其父是一个老监生。1830年17岁的戴氏嫁给周家大少爷周苓年为妻。周苓年是周家第十一代，虽然是长子，但是从大排行来说是第九，所以人们对周苓年称九老太爷。此人一生除了有好种兰花的嗜好，一生没有什么作为，正因为周苓年行九，所以人们又称就戴氏为“九老太太”。

     鲁迅幼时和曾祖母戴氏同住在周氏新台门老宅，曾祖母居住的门前总是放着一把太师椅，这是九老太太的座位。太师椅傍边总是放着一把小孩子坐的高脚太师椅，这把椅子上周氏三兄弟都坐过。每当吃饭时鲁迅的母亲鲁瑞总是把好菜夹给戴氏，戴氏惦记着曾孙总是说：“给阿宝吃吧”，她的年事已高，记不清楚三个兄弟的名字，就统统称为“阿宝”。正是因为如此，每当吃饭的时候，鲁迅兄弟三人都争先恐后地抢这个座位。

     祖母戴氏看着一副威严的样子，其实非常疼爱她的三个曾孙。据说鲁迅小的时候特别喜欢和他逗笑，假装跌跟头倒在地上，戴氏见后就会说：“啊呀，阿宝呀，衣服弄赃了呀！”顽皮的鲁迅赶紧爬起来，过一会再次假装跌倒，要等着她再说那句话。戴氏对曾孙十分和善，但是对待她的儿子（鲁迅的祖父）的教育非常严格，且不平庸，似乎有些政治头脑。鲁迅的祖父在杭州科场案发在押期间，写有《恒训》一文。鲁迅在南京上学时曾将《恒训》工整地抄录下来，里面的“力戒混惰”，“力戒损友”，“有积蓄，有恒业”等等，许多话都是祖父来自他母亲的戴氏的教诲。终于周家在寂寞了几代之后，在戴氏的儿子周福清这一代再次考取了举人，并于1871年考取了进士，被钦点翰林。据说那年周福清中进士，京报抵达绍兴，提锣狂鼔，一路人马直奔周氏新台门。那时戴氏50岁，在报喜之际却站在大厅里面放声大哭，人家问她为什么哭啊？儿子钦点翰林这是大喜事啊？她说：“拆家者！拆家者！”

     后来周建人进一步解释，“拆家者”是一句土话，意思是说这回要拆家败业了。果不其然，后来周福清做知县被革职以后，卖了田产重谋起复，以后又捐官纳妾。老太太死后，他回家“丁忧”三年，不久又科场案发，人们才想起九老太太的“拆家者”的语言，似乎九老太太早已看出了“仕途的艰险”。

     根据九老太太的一句“拆家者”的语言，我们想到鲁迅小说《风波》中九斤老太的那句话“一代不如一代”，这句话成为今不如昔论的经典。也许鲁迅笔下九斤老太的生活原型就是他的曾祖母戴氏，我们从周家由“鼎盛”到“株守”最终到“中落”的演变，到了鲁迅13岁时父亲病重，经常出入当铺药铺，难道这不是“一代不如一代”吗？也许九老太太所说的“拆家者”是指经济上的“一代不如一代”，并非是主观意识的“一代不如一代”。从这一观点看，九老太太不是今不如昔者，而是一位德高望众，为子孙深谋远虑的当家人。只是戴氏老太太去世在1893年，没有像《风波》中九斤老太那样看到下一代剪掉辫子或者盘起辫子；也没有受过今天是大清、明天是民国、后天是辫子军、大后天是军阀的时代变幻的刺激……