张道陵是中国道教祖师。但他在中国历史和民俗中的身份远比此复杂，他的首要身份是一个有杰出贡献的科学家。张道陵汉史有载，但语焉不详，缺乏深入的研究记述。后世著述虽多，但多神话和文学色彩，人们对于历史中真实的张道陵仍然缺乏了解。现将其简历大致介绍如下： 

张道陵（公元34—156），名陵，字辅汉，沛国丰邑（今江苏丰县）人，汉留侯张良八世孙，汉末大儒，杰出的科学家、思想家、政治家、军事家、战略家，中国道教祖师。 张道陵聪颖多慧，少时即已能熟诵《老子》，深谙其义。初入太学，通达五经。汉明帝时曾出任巴郡江州（今重庆巴县）令，后弃官学道，入于鹤鸣山中。汉顺帝汉安元年（公元142年），张道陵作道书二十四篇，设二十四治，三十六靖庐，创立道派，凡入道者纳五斗米，史称“五斗米道”。张道陵著述甚丰，游历甚广。汉永寿二年（156年），张道陵以印、剑、玉册付子张衡后逝世，卒年123岁。 张道陵逝世后，遗体被秘密埋葬，千百年来，其葬地一直是中国学界的未解之谜。1969年9月，甘肃武威雷台汉墓被发现，道教学者以出土器物比对文献，反复研究，最终认定了墓主身份，遂知祖师死葬于雷台。张道陵是中国历史上罕见的文化巨人，受到后世的普遍景仰和尊敬。张道陵晚年称帝自立，民间称“玉皇大帝”，是道教最重要的神祗之一。在佛教中，张道陵为药师佛（东方药师佛和西方药师佛），是主健康长寿之佛。 道教嗣师张衡的正史的记载很少，民俗传说可补史籍之缺。张衡（？-179），字灵真，沛国丰邑（今江苏丰县）人，汉末大儒，汉留侯张良九世孙，张道陵子，中国道教嗣师。 张衡的身世为载籍所缺，略知其曾主持“二十四治”之阳平治。盖其所作为向上归于张道陵，向下又归于张鲁，故而功业不显。不过，民俗中与他有关的资料尚多。民俗资料表明，道教一支于汉顺帝、汉桓帝之际率众西进，活跃于河西地区，发展军事、教育、科技、文化、艺术各项事业。张衡应是道教西传的关键人物。张衡于汉灵帝光和二年（179年）羽化登仙，居于老子神位，与老子并称太上老君。在汉传佛教中，张道陵、张衡、张鲁祖孙三代为“西方三圣”，张衡是大神观世音的原型人物之一，深受百姓拥戴。