“以身为度”与“以身作则” 

 公田

     “以身作则”是一个成语，说的是有身份、有地位的人要在思想行为、道德品质等方面要成为普罗大众的榜样、表率、标杆或准则。

其实，在中国古代，“以身作则”的含义不止于此。在师法自然、道法自然等思想观念的作用下，它还被赋予了另外一层十分具体、形而下的含义，那就是“以身为度”——用某些人体要素作为度量衡等时空维度的基准，最典型的就是测量长度的单位。

早在汉代，许慎所着的《说文解字》就指出:“寸、尺、咫、寻、常、仞诸度量，皆以人体为法。”说的是周朝规定，寸、尺、咫、寻、常、仞等长度计量单位都是根据人体要素确定的。

寸：人的一节手指，古人把它的长度定为一寸。所以，《说文解字》说“人手却（节）一寸”，寸字“从又（手）从一”，是一个与一节手指有关字。

尺：就是一拃，把手指伸开的长度。《孔子家语》讲：“布指知尺，舒肱知寻”中的“布指知尺”，说的就是这个意思。古代不同时期，尺与寸的换算比例也不同。据蔡邕《独断》记载，“夏十寸为尺，殷九寸为尺，周八寸为尺”。根据中医学位定义，从寸口穴位到尺泽穴（位于肘关节处）的距离也应当是一尺。

咫：“咫法中妇人手”，也就是普通女性或女性手指伸开的平均值。周朝把1尺定为8寸，称为咫。《说文解字》说“中妇人手长八寸，谓之咫，周尺也”。

寻：人的两臂伸展开后的长度，通常所说的“讨”，是测量长度的单位。寻，也是普通人的身高。“八尺曰寻”，周朝规定8尺为一寻。所以古代讲的“身高八尺”，其实也就是当时男人的平均身高。“寻”、“讨”，也可称之为“步”，用于测量土地田亩。所谓“舒肱知寻”，即迈开步子就知道“寻”多长了。

仞：单臂伸出后指尖到鼻尖的长度，是测量高度与深度的单位。所谓“度高深以仞，度短长以寻，度地以步。”据《小尔雅》讲：“四尺谓之仞，倍仞谓之寻”，寻的一半就是“仞”。

根据以上度量单位推出的单位还有：

常：是“寻”的两倍，所谓“倍寻曰常”。

丈：十尺为丈，1丈等于10尺。八尺为寻，十尺为丈。身高十尺也就是一丈的男人，自然是大高个了，所以就有了“丈夫”、“大丈夫”之溢美称谓。

引：十丈为引。1引等于10丈等于100尺。

跬：半步长为一跬，与仞等长。《孔丛子》说：“跬，一举足也，倍跬为步。”

最早，“以人体为法”可不是随便拿某个人的人体要素作为基准，而是以天子、圣贤的身体某个要素为基准。据说，中国古代长度基准是大禹的身体。

“以身为度”，不是中华先民的独创。在西方也有以身为度确定度量衡的类似做法。比如英国现行的计量单位英尺（feet）就是以“步”、“脚”（foot）为长度演变而来的，英寸（inch）是根据人的一节拇指长度演化而来的。至于码（yard）的来历更有趣。英皇亨利一世组织讨论度量衡问题，但讨论到一码到底多长时，大臣们各抒己见、争执不下。他一生气，指着臣下说：“笨蛋，一码就是我的指尖到鼻尖的距离！”就这样，码的基准长度就定下来了。英国的一码与中国古代的一寻倒是差不多。

《礼记·乐记》认为，“百度得数而有常”。客观世界中度量衡等各种时空维度——“百度”，只有“得数”——确立了正确的基准值和比率数，才能“有常”——使人发现并掌握某种自然规律。