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太阳系第十大行星——“塞德娜”
(2006-07-29 21:08:03)| 分类： 宇宙 |
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哈勃太空望远镜拍摄的“塞德娜”行星
进行这一研究的是加州理工学院的天文学家麦克·布朗。布朗在去年宣布发现了这个编号为“2003UB313”的天体，并根据魔幻小说的主人公名字给它取名为“塞德娜”。
布朗当时认为，“塞德娜”的表面可能与冥王星相似，能够反射60％的阳光。他根据这个反照率（天体反射阳光的比例）推算出，“塞德娜”的直径可能比太阳系已知最小的大行星冥王星大30％左右，因此他坚持将“塞德娜”算作太阳系第十大行星，或者把冥王星“开除”出大行星行列。今年年初，一个德国天文学家小组发表的观测成果也支持了这一看法。
但是，布朗等人利用“哈勃”太空望远镜，在去年9月对“塞德娜”进行的两次直接观测表明，它的直径可能只有2400公里，仅比冥王星大100公里左右。布朗本人对这一数据的准确性坚信不移，他11日表示，“哈勃”是目前唯一有能力直接测量“塞德娜”直径的望远镜。
天文学家认为，“塞德娜”比原先预料的要小，意味着它的反照率比预料的更高，达到86％，反射阳光的能力与新鲜的积雪相当，在太阳系中仅次于土星的卫星土卫二。他们推测，“塞德娜”表面可能有丰富的固态甲烷，在它接近太阳时甲烷蒸发形成大气层，远离太阳时大气层凝华（即由气态直接变为固态）积聚在星体表面，增加了反照率。也有可能它像木星卫星木卫二那样，有物质从内部喷发出来覆盖在表面，增加了反照率。
这一发现将使太阳系大行星标准的争论更加激烈。“塞德娜”和冥王星同属于柯伊伯带天体，而柯伊伯带是太阳系小行星和彗星聚集之地。天文学家曾提出，小于冥王星的天体应算作小行星，反之则属于大行星。但是，“塞德娜”作为迄今发现最大的柯伊伯带天体，尺寸和冥王星相差很小，将使天文学家更难为其定位。
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