一部长篇讽刺小说《儒林外史》，当然以写男性为主，而在寥寥几个女性中，竟写出了像沈琼枝这样的千古少有奇女子，不禁深深敬佩作者非凡的胆识和对女性的充分尊重，实在难能可贵。

虽然只有短短的两个章回，但已经把沈琼枝这个人物形象塑造得栩栩如生，颇为饱满。

她的奇，最让人敬佩之处，就是对自己人格尊严的维护。要知道在封建社会，女性受传统礼教束缚和毒害，往往不知人格尊严为何物，习惯屈从男性，甘为附庸，甚至丧失自我意识。沈琼枝恰恰相反，当意识到已被骗为富商的妾，并抗争无望的情况下，她没有犹豫纠结，而是当机立断，毅然孤身逃走。她没有回故乡遭人非议，而是在南京这个繁华烟花之地，挂出招牌“精工顾绣，写扇作诗”，凭个人才艺从容生活，自立谋生。为什么宁可远离锦衣玉食而选择独自一人过这种风雨飘摇的生活？正像她向知县回复的那样：“我虽然不才，也颇知文墨，怎么肯把一个张耳之妻去事外黄佣奴？”自比张耳之妻，平庸尚且不甘，又怎甘心做一个庸俗商人的妾？这就是一个古代女子的铮铮骨气与志气，对人格与尊严的毅然捍卫。关于妾的地位，第二回中新进学的梅玖与尚且落魄的周进见面，说起学校规矩“老友是从来不同小友序齿的”。接着作者介绍说：明朝士大夫称生员叫作“朋友”，称“童生”是“小友”。比如童生进了学，那怕十几岁，也称为“老友”；若是不进学，就到八十岁，也称为“小友”。就如女儿嫁人：嫁时称为“新娘”，后来称呼“奶奶”“太太”，就不叫“新娘”了；若是嫁与人家做妾，就到头发白了，还要唤做“新娘”。妻是名正言顺的主人，妾是半主半奴的尴尬角色，从《红楼梦》中赵姨娘的处境就知，那是很难抬得起头的身份。刚烈如沈，安能忍气吞声，接受这被坑蒙拐骗的不堪命运！

其次是对富贵的蔑视。这个宋为富着实富有，说什么“我们总商人家，一年至少也娶七八个妾”，至于家里院子之宽敞精美，书中更有一番描述：“……三间楠木厅，一个大院落，堆满了太湖石的山子。……竹树交加，亭台轩敞，一个极宽的金鱼池，池子旁边，都是朱红栏杆，夹着一带走廊……”但沈琼枝用一句“这样极幽的所在，料想彼人也不会赏鉴，且让我在此消遣几天”，表达对宋为富这种富贵小人的蔑视，表现出不为富贵所动的品质。纵观全书，拥有这种高贵品质的男人也才寥寥数人而已。在这污浊不堪的社会里，多少堂堂男儿为权势财富低眉折腰，丧失读书人的气节。那严氏兄弟、周进范进、王惠匡迥之流更不用说了，就是像马二先生这样不乏古道热肠的中品人士，居然也被什么天台洪憨仙骗得团团转，还不是看见黑炭在炉火中变白银，被白灿灿的银子晃瞎了眼吗？至于欺世盗名、混吃混喝之辈更比比皆是。难怪后来杜少卿听了她的遭遇，就给予极高评价：“盐商富贵奢华，多少士大夫见了就销魂夺魄；你一个弱女子，视如土芥，这就可敬的极了！”是的，赢得了儒林一流人物如此评价，沈琼枝值了。

抗争是需要具备非一般胆识的，何况一个势单力薄的女子，沈琼枝就是这样一个智勇兼备的人。她敢于深入宋府，见机而行；她不听下人吩咐，一直走到大厅上坐下，义正词严的责问，声言要宋为富拿出父亲亲笔写的婚书出来，以再次强调她是正娶身份、绝不苟且的态度。这一番锋芒毕露的表现果然让胆小懦弱的宋为富暂时不敢露头，并想用钱来解决此事。他先以五百两银子打发沈先生，不想沈先生径去衙门告状；他又花钱打通关节，致沈先生含冤被押回常州。在他这边，固然不敢直接正面与沈琼枝交锋，但他满打满算，自认为没有钱解决不了的，已经进了家门的人，屈从还不是迟早的事？谁知沈琼枝暂且安顿，只是以退为进。知父败诉被押常州，她便将房中金银细软悉数打包，扮成小老妈，买通丫鬟，趁夜逃走。固然，她的劫财似有道德上的不妥之处，但在我看来也算得对为富不仁者的一种抗击，其豪放不羁的举动，不觉让人拍手称快！不仅如此，何处安身？如何自立？沈琼枝都有理智的决定。在南京立足半年来，遭到世人多少的曲解，还有恶少的骚扰、地痞的讹诈等，她是孤独无援的，但她不怕，她早就修炼出泼辣的性格、伶俐的口才。哪怕对待官府差人，她也照样敢惹，有理在先，休想欺负到她头上。难得的是，她不是一味的粗犷泼辣，她还有处事周全的一面。当她见到杜少卿时，不是直接向他求助，而是打听夫人是否同行，再表示到府上拜谒，“好将心事细说”，真好一个周全之策！既希望得到援助，又不愿使名重天下的豪侠之士沾染贪色救美之嫌，如此知书达理，处事自重，怪不得同行的武书，由最初的误解到此时不由的赞叹“倒有许多豪侠的光景”。

为了让这位中国古代文学作品中少见的奇女子熠熠生辉，作者运用了多种手法。

从全书来说，书中众多追名逐利的儒林中人与沈琼枝形成了鲜明对比，就是其他几位女性，也大多与她作了反衬。单说两位吧，一是严监生的妾赵新娘，原先为了扶正可谓费尽心思做足了戏，无奈丈夫儿子先后死去，她没了依靠，必须用过继大伯严贡生儿子的办法继续在赵府立稳脚跟。不幸她碰到的是凶狠狡诈的严贡生，不仅打破她想过继他十二岁小儿子的算盘，更干脆将新成亲的二儿子过继过来，并且反客为主，眼看赵新娘有“臭打一顿，立刻叫媒人来领出发嫁”的危险，官司直打到京城，最终赵新娘落得个只分得三分家产的结局。二是蘧公孙诜夫的妻子鲁小姐，因鲁编修没儿子，就把她当儿子养，熟读《四书》《五经》，八股文章做得“理真法老，花团锦簇”，好端端一个女孩儿，竟也深深中了科举之毒。当了解到丈夫无意功名时，不禁“愁眉泪眼，长吁短叹”，说道：“我只道他举业已成，不日就是举人、进士，谁想如此光景，岂不误我终身？”在众人的劝说下，她最后只能叹叹气，以后就倾全部学问在儿子身上，期待将来封个诰命夫人。这赵新娘和鲁小姐的一点抗争，无非还是依附于男人，或重利，或重名，无法与沈琼枝的自尊、独立、凛然、豪气相比。

从集中写她的两个章回里，作者也有种种巧妙写法。如，开篇就将沈琼枝至于被骗做妾的剧情之中，矛盾的高度集中，使故事情节充满张力，人物性格得以充分展现。再如，正面与侧面描写的结合，沈琼枝的形象主要是通过她自己的言行进行细致的刻画，而关于沈琼枝的美貌，就通过丫鬟的说法、知县的感觉、恶少们的骚扰来表现；沈琼枝的刺绣手艺，则来自姚奶奶的夸奖；沈琼枝的诗才，是通过知县的鉴赏来体现；至于沈琼枝的人品，更通过武书对她的改观、杜少卿对她的极高评价来加深人们的印象。

遗憾的是，虽然沈琼枝凭才情获得知县同情，最终也只落得发回常州故乡另行择婿的不好不坏结局。她能得一位怎样的郎君相配？实在难以预料，能配得上她的人不多啊。尽管如此，她的人品、个性、才情，已在短短两回中有了酣畅淋漓的表现，她已在一部古典名著中占得堂堂一席，令人肃然起敬，这就足矣！