马甲要讲的这位老人，姓刘，人称刘大胖子。

当领导的时候，谁若是敢当面叫他胖子，他老人家可是要生气的，可自从离休以后，豁然开朗，不但别人怎么称呼他无所谓，他自个也整天“我刘老胖”的不离嘴。我们这些晚辈后生当然无论如何也不能喊他刘胖子，但也确实不方便再称呼原来的官职，所以改口叫他“刘大爷”。老人家似乎对这个名号挺满意，于是就约定俗成了。

不过，刘大爷确实是胖，而且越来越胖。他胖乎乎的原因，在马甲看来，是由于太喜欢做菜。那几年，城里“菜篮子工程”已见成效，市场食品供应丰富。刘大爷每天到菜场上转一圈，不管家里人多人少，回来总要弄满一桌子鸡鸭鱼肉，自己吃不了，就打传呼叫我们去品尝他的手艺。马甲那时侯年青，还不知道这饮食和老年健康的关系，只觉得有吃有喝挺开心的，于是热情鼓励他把家庭烹饪事业继续下去。刘大爷的老伴倒是时常埋怨他，可老头不仅不思悔改，还狡辩说当厨子是他从小的理想，要不是因为打日本鬼子，他现在肯定是什么大饭店的大师傅了。

也别说，刘大爷小时候还真是个厨子。他是河北人，七七芦沟桥事变的时候，他正在石家庄的一个饭馆里当学徒。

按刘大爷的说法，抗战一爆发，国民党的总参谋长何应钦就带着几十万中央军不战而退、逃之夭夭，使得日本军队很快就占领了石家庄。铁蹄所至，无恶不作。饭庄的老板不愿意再做买卖，关门歇业带着家人去了西安，刘大爷这学徒也就当不成了，收拾东西回到南宫县的老家。

那时侯，整个华北的乡村都处于无政府状态。几乎是在一夜之间，各种名目的地方杂牌武装纷纷出现，他们打着“保家护乡”的旗号，划分地盘、对老百姓强取豪夺，和过去的土匪军阀没什么两样。可这些队伍真要是遇到日本人，不是望风而逃，就是卖身投靠，实在让老百姓非常失望。于是很多人都认为中国是要亡了，“失败情绪很浓”。

刘大爷不服这口气，但他一时也不知道有什么办法。当时听说有一支吕正操带领的“人民自卫军”，是真和日本人干的，当地不少年青人就投奔了吕司令。刘大爷对此也很神往，就在他计划去找“人民自卫军”的时候，忽然又听人说：那个部队军官打士兵、老兵揍新兵，让人受不了。听到这个消息刘大爷不乐意了，“我当兵就是想打日本鬼子，凭什么要让自己人揍，我很困惑”。

国破家亡的危险迫在眉睫，就在人们焦急惶恐、举棋不定的时候，一支全新的军队出现在了华北大地。1938年初，陈再道司令员率领东进纵队进入冀南大平原，不久，宋任穷（129师政治部副主任）也带着一支骑兵部队来了。随着冀南抗日根据地的建立，老百姓知道了一个响亮的名称——八路军。