阿里山地区横跨台湾森林垂直分布之热、暖、温三带，蕴藏丰富的森林资源，尤以桧木名闻中外，漫步林间随处可见。红桧、台湾扁柏、台湾杉、铁杉及华山松称为阿里山五木，柳杉为本区人工造林最成功的外来树种，沿森林铁路漫山遍谷林木郁成奇观胜景。每年三月中旬至四月中旬为本区之樱花季——吉野樱、重瓣樱、山樱花点缀满山，缤纷旖旎。其它花卉如森氏杜鹃、石楠花、毛地黄等等也陆续开放。另有列入保护之台湾一叶兰自然保留区，亦值得欣赏。

树灵塔是1936年为了伐木时安定树灵并祀其魂而立的纪念碑，旁边有日本人所立赞扬林学博士琴山河谷开发阿里山的纪念物，实际上它已成为日本侵略者榨取台湾资源的一个明证。

     阿里山脉位于玉山山脉的西面，平行于玉山山脉，北起浊水溪南岸的鼻头角，南至高雄县的凤山，全长135公里，山势较平缓，高度多在海拔1000～2500米，山顶犹如平台，最高峰阿里山，海拔2774米。  

    阿里山脉是台湾最西的一条山脉，旧称“蕃界岭”，著名的风景区阿里山、日月潭即在其中，是风光迷人的旅游胜地。 

    在台湾流传着这样一句话：“不到阿里山，不知台湾的美丽，不知台湾的伟大，不知台湾的宝藏。”这话虽然有些言过其实，但阿里山气势之雄伟、景色之壮丽、资源之丰富，确实名不虚传。

    阿里山是人们对阿里山脉中心群峰的统称。传说很多年以前，高山族的一位酋长阿巴里，经常率领族人到深山打猎，他死后，族人为了纪念他，就用他的名字把这座山命名为阿里山。而包括阿里山在内的台湾岛最西边的一条山脉，也就被命名为阿里山脉。 

    所谓“台湾八景”之一的“阿里山”并非仅指一座山，而是指地跨南投、嘉义两县包括大武峦、祝山、塔山、对高岳等18座大山的阿里山脉风景区。区内群峰参差，溪壑纵横，既有悬岩峭壁之奇险，又有幽谷飞瀑之秀丽，其山光岚影千姿万态，茂林清泉各尽佳妙，是人间难得的胜境。

    这里又是台湾三大原林产区之首，是我国少见的原始林区之一。高山处处是茂密森林，满溢着一股逼人的“原始野趣”，较之黄山、庐山、“五岳”等等，别具粗犷而壮伟的美。主峰阿里山在拥有几十座3000米以上高山的台湾虽只算“二级山”，但因其具备全国诸名山难以企及的四大胜景（云海壮丽、林涛神木、遍野樱花、祝山日出），所以驰誉全球，其地位有如富士山之在日本。要在“高山之岛”选最具代表性的“风景山”，实非阿里山莫属。 

    阿里山区游览路线甚多，如从草岭经塔山直上阿里的健行线、从溪头穿密林沿溪涧纵走的攀登线、从和社经神木坑纵走登阿里的步行线等，皆各有独特情趣。最为人称道的是自嘉义市乘火车直上阿里山主峰。 

    嘉义至阿里山的森林铁道和阿里山四大胜景合称“阿里五奇”。它始建于1912年，是世界铁路建筑史上的“奇迹”，其“螺旋形铁道”和“伞形齿轮直立汽缸式火车头”是铁道史上的创举，曾被说是“疯狂的设计”。铁路全长仅72公里，却由海拔30米上升到2450米，许多地段每公里爬高60米，坡度之大举世罕见。而且路多为万丈峡谷截断，必须架桥横跨。有人统计：72公里铁路，有桥梁100多座（其中高架桥97座），隧洞56处。火车从山脚登峰，似乘“螺旋梯”盘旋而上；铁路好像一个大弹簧圈，一半露出在山坡，另一半埋在山腹的隧道中，往往一座山要转几个圆圈。最险的独立山陡坡，火车又绕山，又钻洞，又在“之”字形轨道上忽进忽退，过桥时鸟雀在火车轮下面飞翔，其险难以描摹。 

    乘火车上阿里山是一次奇妙的森林之旅，只花几小时就可以历览热带、亚热带、温带和寒带四大类型植被景观。车出嘉义，平原上是一座座烟草园，榕树、槟榔、芒果、茄（草字头加冬）等常绿阔叶树木点缀其间，有时也出现大片相思树林或龙眼果园，直到海拔800米的独立山都是热带植物的天下。过独立山之后，地形突然变得复杂：森林越来越密，大片竹林、台湾肖楠、油松、罗汉松密盖群山。越入深山植物种类越多，那错综参差生长在山峦峪峡中的亚热带植物如楮、柯、栎、樟、榉、枫等等无不苍郁旺茂，悦人眼目。在海拔1405米的奋起湖有原始柳杉森林；海拔约2000米的屏遮那有柏杉群。过此就渐入温带林区，连天云浪中现出大塔山、小塔山的雄姿。火车飞越峻岭，景观为之一变，触目尽是“阿里山五本”（红桧、扁柏、亚杉、铁杉、松树），林涛澎湃，壮阔无边。山势更加陡峭，车经多处“之”形急升轨道才到达游览中心区的神木车站。从神木车站再向高处去就进人寒带林区，到处都是举世闻名的台湾冷杉。 

    阿里山脉东侧，有一系列断层线与断陷带同雪山山脉和玉山山脉相隔。其本身，则被浊水溪河谷的断层分割成南北两段：北段又叫加里山脉，与雪山山脉大致平行；南段则与玉山山脉大致平行。阿里山脉的全部山峰都在3000米以下，2000米以上的山峰也为数不多。整个山脉断断续续，山脊线不十分明显。同中央、雪山、玉山三大山脉相比，它的山势明显偏低，但从西部平原遥望，仍然显得高峻挺拔。 

    阿里山脉最高的一段，是与玉山一脉相连的阿里山群峰，包括鹿林山、石山、儿玉山、水山、祝山、万岁神、对高山、大塔山等高度在2400～2900米之间的一系列山峰。群峰之间，有一片海拔为1600～2400米、总面积在8万平方公里以上高山夷平面，它以阿里山火车站沼平为中心，与塔山、祝山等山峰共同构成了著名的阿里山游览区。这里夏季凉爽湿润，冬季也不十分寒冷，风力微弱，暴雨甚少，雾日多，云量大，雨水充沛，最冷月的平均气温为4．5摄氏度，而最暖月的平均气温为14摄氏度，气温的年变化比较缓和。加上环境幽雅，林木葱茏，成为全省最佳的避暑胜地。

    阿里山是高山族中一个人数较少的分支——曹族聚居的地方。曹族共有4400多人，分为阿里山、卡那布和沙鲁阿三个族群，其中以分布在阿里山一带的阿里山曹族人数较多。阿里山曹族人性格强悍，善于狩猎，过去一直以狩猎为主要的生产方式。如今，分布在这里的曹族山村，以及他们那富有特色的民族风情，也给阿里山的壮丽风光增添了不少魅力。 

    台湾是一个森林资源十分丰富的海岛，一向享有“森林之海”的美誉。二三百年前，岛上山地和大部分平原，几乎都被茂密的森林所覆盖。经过多年的采伐，现在森林面积已经大为缩小，但仍占全省土地总面积的一半以上，是我国森林覆盖率最高的一个省份。全岛分布着许多林场和森林游乐区，阿里山就是其中最著名的一个。 

    阿里山林区东西长约46公里，南北宽约36公里，总面积达3．1万多公顷。其间，林木茂密，树种繁多，是一个巨大的森林宝库。 

    100多年前，阿里山森林主要是作为曹族同胞的狩猎场。当时，这里漫山遍野都是郁郁葱葱的原始森林，野鹿、山猪等许多野兽出没其间。本世纪初，开始对这片森林进行勘察、伐木。日本侵略者占领时期，阿里山成为他们对台湾森林大搞掠夺式采伐的重点地区之一。当时这里的红桧巨材曾被大量运往日本，充作修筑皇宫、神社之用。至1945年，阿里山林区的木材已经被砍伐9000余公顷，共400多万立方米，剩余的可供采伐的天然林已为数很少。这以后，又继续大量采伐而未很好地抚育更新，至今除禁伐林之外，阿里山中心地带的森林资源已濒于枯竭，森林的采伐已转移到邻近地区，这里变成了一个主要用来开展旅游活动的阿里山森林游乐区了。

    目前，在阿里山建有森林公园。公园最下方的铁路旁，有一棵树龄超过3000年、高50多米、树围20多米、15个人才能合抱的巨大红桧树，被称为“阿里山神木”。1956年秋，此树因遭雷击而成枯木，后来接种新生代寄生红桧，才使古树树梢再现绿意。在它的东南方，还有一棵高40米、树龄1900余年的千年桧，由于它最早生长于汉代光武年间，因此又称为“光武桧”。再往东南，大约在公园区的中央，还有一棵奇异有趣的“三代木”。第一代树龄已逾千年，在它老死干枯的躯体中出生的第二代，也已很老壳空，残存的村干上又生出了第三代，枝叶繁茂，青翠挺拔，高达1丈。如此三代，同一根株，树中生树，枯而复荣，是世间罕见的奇村。 

    从阿里山公园沿山脊线向正北方向走不到20公里，有一个环境幽雅，景致清新的林区，即溪头台湾大学实验林。它是台湾最著名的一片示范林，面积约2500公顷，以柳杉和台湾杉数量最多，另有红桧、扁柏、棺木、孟家竹、麻竹、银杏等100余种树木以及苗圃、花圃。这里现在已建成为一个具有丰富多彩活动项目的森林游乐区，山上辟有大学池花园，截溪为湖，架竹为桥，青林疏影，幽静绝尘。溪头也有一棵红桧神木，高46米，树龄2800年，其特点是树干呈中空状态，肚子里有一块比树洞还大的石头，十分有趣。另外，在溪头和阿里山之间，还有一棵“眠月大神木”，又叫“安兰狄娘”，树高约48米，树围约7米。据推测，它已经活了4100多年，被称为“台湾树王”，其树龄之长，在世界上也是名列前茅的。