福建土楼至少有1200年的历史，是个不争的事实，但福建土楼被世界所认识，却只有20年左右。

上世界80年未，联合国教科文组织人员到福建考察，对永定县的土楼给出了很高的评价，认为是世界建筑的奇迹，可与金字塔相媲美，是“世界八大奇迹”。

然而，这一奇迹的发现据传是因为美国中央情报局的情报报出了错误引起的。

1985年的一天，美国总统里根看到中央情报局送来的一份秘密报告：根据每天7次通过中国上空的KN22卫星报告，在中国的福建省西南部的6000平公里范围内有数千座不明性质的建筑物，呈巨型蘑菇型，与核装置极为相似。这里很可能是一个大得无法想象的核基地。

里根顿时一惊，派情报人员贝克以摄影家的身份潜入永定村，进行实地拍摄，才发现漫山遍野的“核基地”只不过是普通的客家土楼。返回美国后，贝克写了一份报告。在报告中她写道：在中国福建省西南部30000平方公里的范围内，发现有1130座各种类型的土楼，这是客家人居住的地方。有圆、方、伞等形状，每座占地1000平方米左右，一般为3--5层，十分坚固，从高角度俯视，往往被误认为是有特殊用途的建筑，产生误解。