易建联的第三次奥运之旅，是从做旗手开始的。关于中国代表团旗手的猜测，说法颇多，理由颇多，争议自然颇多。但有一种猜测的依据是：其他几位候选人次日都有重要比赛，无法在开幕式时候驻留太久，所以男篮仍然会是不二选择，而易建联代表着年轻、朝气和国际化，自然是旗手的最佳人选。在这个选择的初始阶段，似乎就注定了易建联需要努力为自己进行一场博弈的事实。

在过去的一年里，易建联加盟了他NBA的第四支球队，过去的四个赛季里，他一直希望达到前辈所能达到的高度，无论是在密尔沃基这样的小城，还是在新泽西抑或华盛顿这样的通达之地，他都迫切地希望机会能够垂青自己。尽可能地寻找理想的对手训练，比赛当中足够自信和果断，都是他美国之旅起点时的状况，而随着伤病的不断侵袭、挑战不断加剧，易建联在NBA的状况渐渐不是那么从容，他经常会坐在替补席上看着比赛思索，眉头紧皱。想要达到新的高度，并不像他在CBA那般轻松随意。

我总是觉得，人的进步必须有压力和逆境的帮助，没有这些，向前行进太难。而在竞争完全生死化的竞技体育模式里，没有原地踏步，不进则退。所以，如何逼迫自己进步，达到更理想的效果，就成了易建联前进发展的目标。

事实上，我并不觉得在奥运年之前，让易建联选择小牛队是他的美方经纪人一个聪明的决定：小牛需要为卫冕努力，为此他们拉到了奥多姆和卡特（当然彼时他们没有重视钱德勒和巴里亚的作用），而在如此现实之下，作为并未参加过球队训练营的球员，易建联需要等待考察的机会就比别的角色球员长，而需要他表现的时间也就压缩得不能再短。结合前面几位中国球员的例子，这便进入了一个不良循环：上场时间短，导致教练期望值高耐心下降，于是一旦单位时间内表现不够理想，上场时间继续压缩。周而复始，确实不那么理想。

易建联给很多人的感觉是闷闷的，不爱说话，不爱交流。《体育画报》曾经提到过他曾经的队友肯扬-杜林开玩笑说“易在我身边就像一块冰”，尽管杜林说他的话是指易建联很冷静的意思，但很多人的理解都会向着负面。到了在华盛顿的最后一季，主教练桑德斯的不信任达到了峰值，接连达拉斯这一季几乎没有有效上场时间，易建联在NBA的处境变得非常尴尬。

如果换了旁人，甚至如果换了时段，也许已经转换战场，开始新的征途。但易建联并没有任由这种状态继续下去，而是开始默默地勤练不辍。他是小牛队练得最苦的人，每天都会在球馆和健身房挥汗如雨，比赛前的训练他是最投入的一个，而最为不易的是，这是在他明白自己又会很难出场的情况下仍然继续的。而在比赛一结束，他几乎是马上扎进力量房或练习馆，因为他明白自己的出口究竟在哪儿。这就如同学习语言，每天背诵一百个单词，一周后的测验未必会考到你背诵的七百个单词，但你绝不能说，这七百个单词是白白背诵的。

即使回到国家队，易建联的态度依旧是训练至上，而球队的体系则恰好适合他的打球方式。分散平均，只要积极跑动，就能得到机会。而且空间足够大，恰好能让他施展自己的身体天赋。对阵西班牙暴扣小加索尔的那一球，的确是易建联发挥到极致的状态，30+12的数据，证明了他的努力真实地存在。

但我们都无法忽视，中国男篮整体实力与强豪的差距，球队失利的状况，恐怕会见到很多。在这样的情况下，如何保持持续的斗志和积极的心态，是留给中国男篮未来一周的问题。王治郅在2006年刚刚归来之时，在很多人都对男篮悲观的时候说过一段话：“这支球队是年轻而有希望的，我在NBA打的三支队伍都是年轻奋起的状态，所以我觉得我能适应。”而作为这支球队的核心，易建联不该对现在的情况感到陌生，他已经在过去的四年里适应了太多这样的状态，接下去，保持自己只是一个部分，如何能引领球队则是他更为主要的任务，当然，这个任务，不止是在这一周内。