天童寺，宁波著名古刹，始那建晋代，有1700年历史，

王安石到此留下诗篇，宋元明清历代帝王敇赐。

王安石曾到天童寺，留下诗作《天童山溪上》，他是宋代政治家、文学家。【天童山溪上】溪水清涟树老苍，行穿溪树踏春阳。溪深树密无人处，唯有幽花渡水香。

天童寺始建于西晋永康元年（300年），为佛教禅宗五大名刹之一，号称“东南佛国”。寺院坐落在层峦叠嶂的太白山下，“群峰抱一寺，一寺镇群峰”，东、西、北三方有六峰簇拥。天童寺基本保持了明朝格局，寺宇布局严谨，结构精致，主次分明，有殿、堂、楼、阁、轩、寮、居30余个计999间，现存建筑大都为明崇祯年间重建，清代重修。寺内遗有宋、元、明、清历代碑碣60余通，石刻楹联26对，匾额34块。玉器、瓷器、铜器、字画等文物95件，有着较高的历史、艺术价值。

唐开元二十年（732年），法璇僧在太白山谷重建，名“太白精舍”，今人称之为古天童。唐至德二年（757年），僧宗弼、县聪等迁太白精舍于太白峰下即天童寺，成为禅宗十方丛林。唐会昌元年（841年），心镜禅师住持天童寺，创建镇莽塔，寺院进一步扩展，宋代列入禅宗五大寺院之一。

中国的禅宗到宋代日益昌盛，至南宋时达鼎盛时期，天童禅寺也成为禅宗之名刹。北宋景德四年（1007年），真宗帝敕赐“天童景德禅寺”额。神宗帝即位后，召寺僧惟白人禁问道，三登高座。北宋元丰八年（1085年），赐惟白金紫衣一袭。北宋靖国元年（1101年），宋徽宗敕赐惟白“佛国禅师”号，并御制天童景德寺惟白续灯录序。南宋建炎三年（1129年），正觉禅师继席，住山30年，复弘曹洞宗风，僧人常住千人以上，为天童禅寺中兴时期。南宋绍兴四年（1134年），建成能容纳千人的僧堂，前后14间、20架、三过廊、二天井，纵200尺广16丈。继而扩大山门，成为巍峨杰阁，安奉千佛。中建卢舍那阁，旁设五十三善智识像，名为“千佛阁”。南宋淳熙五年（1178年），右丞相永国公史浩奏请，孝宗帝翰挥“太白名山”四字赐寺。南宋绍熙四年（1193年），虚庵禅师扩建千佛阁，鸠工庀材，历三寒署。扩建后的千佛阁高三层12丈，飞异，隐接云霄，宏丽甲东南。南宋嘉定年间（1208—1224年），太师右丞相史弥远奏请定“禅院五山十刹”，天童禅寺列为五山之第三山。

元大德三年（1301年），成宗帝赐千佛阁为朝元宝阁，后殿。元至正十九年（1359年），元良禅师重建朝元宝阁，铸万铜佛供于阁中，阁旁增置二楼，左鸿钟，右轮藏，烟云缭绕，金碧辉煌。有诗赞曰：“云从太白山头起，香自朝元阁上飘”。元至正二十年（1360年），顺帝敕赐元良禅师“善觉普光祥师”号。

明洪武十五年（1382年），册立天下寺名时定名为天童禅寺，赐“中华禅宗五山之第二山”，清代则与镇江金山寺、常州天宁寺、扬州高旻寺并称禅宗四大丛林。

建成后屡遭损毁。明万历十五年（1587年）7月21日，鄞县发生特大水灾，风雨骤作，山洪暴发，天童禅寺殿宇尽圮，础砾无存。是年岁冬住持因怀在废墟上重建殿堂。天童寺明崇祯四年（1631年），重建筑佛殿、天王殿、法堂、先觉堂等，共有寺舍999间。明神宗年间，寺院遭受了一次历史性的灾难。同年，密云禅师住持天童，鼎力重兴；明崇祯八年（1635年），建佛殿、天王殿，继而建法堂、先觉堂、藏经阁、方丈殿；明崇祯九年（1636年）建云水堂、供应堂、延寿堂；明崇祯十年（1637年），建西禅堂、东西两客堂；明崇祯十三年（1640年），建东禅堂、新新堂、迥光阁、返照楼，并重浚万工池，修造七宝塔，所有工程，建造完备，奠定了寺院的规模和格局。时为寺院的鼎盛时期，现存的铸于明崇祯十四年（1641年）的千僧锅右以佐证，该锅直径2.36米，深1.07米，重4000公斤。

清顺治十六年（1659年），世祖帝（清朝第三位皇帝（1643年—1661年在位）召寺僧道进就敕谕，并赐三衣、黄衣、缘云缎袍各一袭。次年赐帑金千两命重修佛殿，敕封道“弘觉禅师”号，并赐银印一颗，重40两，方广三寸许，右为汉篆“弘觉禅师之印”，左镌满文一行，赐三衣、五衣、七衣、黄祖衣、宫道袍、沉香色道袍及千衲衣、夹衣等。御书僧诗一首，曰：“心随万境转，转处实能幽。随流认得性，无喜亦无忱。”

清康熙四十四年（1705年），圣祖帝敕赐天童寺御书金字心经宝塔一幅，旁记康熙岁次乙酉二月南巡舟中书。五月又赐金字心经一卷、僧诗一幅、白绫四条。寺内佛殿前有清顺治帝书“敬佛”碑、康熙帝书“名香清梵”匾、雍正帝书“慈云密布”匾。

寺内有宋、元、明、清碑刻30余方。清雍正十二年（1733年），世宗帝赐御书“慈云密布”匾额及柱联、赞释迦、观音偈各一。清光绪二十八年（1902年），寄禅和尚住持后，将十方丛林住持继承制度改为十方选贤制度，称为选贤丛林，这种制度是丛林住持史上的一个进步。