故宫大，外廷皇帝处理政务三大殿、城池有四个门、内廷有三宫，东西两翼有东六宫和西六宫，后花园。

内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，东西两翼有东六宫和西六宫。

御花园位于故宫的中轴线上，坤宁宫后方，明代称为“宫后苑”，清代称御花园。

始建于明永乐十八年（1420年），以后曾有增修，现仍保留初建时的基本格局。

全园南北纵80米，东西宽140米，占地面积12000。园内主体建筑钦安殿为重檐盝顶式，坐落于故宫的南北中轴线上，以其为中心，向前方及两侧铺展亭台楼阁。

园内的松、柏、竹与山石，形成四季长青的园林景观。

御景亭位于御花园内东侧的假山顶上。

原是明代观花殿的旧址，万历间改堆假山。山的东西山石间各有登道，拾级而上可达山顶御景亭。

亭子平面方形，四柱，一斗二升交蔴叶斗栱，攒尖顶，上覆翠绿琉璃瓦，黄色琉璃瓦剪边，鎏金宝顶，四面设隔扇门。四周围绕着汉白玉石栏板。亭内天花藻井，面南设宝座。

御景亭是皇帝、皇后在农历九月初九重阳节登高的地方。自亭上可俯瞰宫苑，远眺故宫、景山、西苑。 

摛藻堂位于御花园内堆秀山东侧，依墙面南，面阔5间，黄琉璃瓦硬山式顶，堂西墙辟有一小门，可通西耳房。堂前出廊，明间开门，次梢间为槛窗。室内放置书架，为宫中藏书之所。乾隆四十四年（1779年）后，《四库全书荟要》曾贮藏于此。

外廷建筑北京故宫的外廷以三大殿为主。

太和殿和中和殿、保和殿都建在汉白玉砌成的8米高的工字形基台上，太和殿在前，中和居中，保和在后。基台三层重叠，每层台上边缘都装饰有汉白玉雕刻的栏板、望柱和龙头，三台当中有三层石阶雕有蟠龙，衬托以海浪和流云的“御路”。在25000平方米的台面上有透雕栏板1415块，雕刻云龙翔凤的望柱1460个，龙头1138个。用这样多的汉白玉装饰的三台，造型重叠起伏，这是中国古代建筑上具有独特风格的装饰艺术。而这种装饰在结构功能上，又是台面的排水管道。在栏板地栿石下，刻有小洞口；在望柱下伸出的龙头也刻出小洞口。每到雨季，3台雨水逐层由各小洞口下泄，水由龙头流出。这是科学而又艺术的设计。