瑞典64%的国土由森林覆盖，900万人口，84%的人口居住在只占国土面积1.3%的城市里。

瑞典一带地区石器时代已有人聚居。他们居住在波罗的海附近，主要以打猎、搜集、捕鱼为生。贸易活动的遗迹显示瑞典南部青铜器时代人口已颇为稠密。

九至十世纪时，瑞典地区发展出维京文化，以抢略、侵略、贸易、殖民等方式向东发展，受影响的地区包括波罗的海、俄罗斯及黑海。

公元1397年，挪威、丹麦、瑞典三国共拥一主，但各国仍维持国家的身分，史称卡尔马联合。15世纪起，瑞典人极力抗拒丹麦的企图吞并。1521年，瑞典国王古斯塔夫一世再次建立王权，瑞典从联盟中独立。

17世纪时瑞典在三十年战争（1618年－1648年）中跃升成为欧洲强国。18世纪大北方战争（1700年－1721年）后俄国取代瑞典在欧洲的地位，1809年芬兰更从瑞典分裂出来成为附属于俄国的大公国。

瑞典的近代史比较平静。最后一次参与的战争是1814年与挪威的战事。该战后两国组成由瑞典主导的瑞典-挪威联合，1905年解散。

瑞典在两次世界大战中均保持中立。冷战时期没有向两大阵营靠拢。瑞典不是任何军事组织的成员，但会参与北约的军事训练。1995年放弃中立国地位，正式加入欧盟。

1901年，第一届诺贝尔奖颁奖礼在斯德哥尔摩皇家音乐学院举行。1902年开始诺贝尔奖由瑞典国王颁授。