12世纪时，吴哥王朝国王苏耶跋摩二世（Suryavarman II）用约35年兴建小吴哥，作为吴哥王朝的国都和国寺。
吴哥寺装饰浮雕丰富多彩，刻于回廊的墙壁及廊柱、窗楣、基石、栏杆之上的，令人目不暇接。

下图：小吴哥一层壁画。八幅巨型浮雕，每幅浮雕高二米余，长近百米，全长达七百余米，绕寺一周。

浮雕题材主要取自印度的两大史诗《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》，东墙是“乳海翻腾”的传说，叙述毗湿奴的故事，北墙是毗湿奴同天魔作战的故事，西墙是“神猴助战”，南墙则是高棉人与入侵者的战斗情景。
从西北壁角按反时钟方向，西画廊展示罗摩衍那中阿逾陀国王子罗摩（Rama）击败罗刹魔王罗波那（Ravana）的场面，和摩诃婆罗多中佧拉婆族和班度族战争的故事。

南画廊有几幅浮雕，和吴哥王朝历史有关，其中一幅描绘苏耶跋摩二世头戴王冠，在宝座上赤足盘腿而坐，左手向左指，后手靠着宝座扶手，左右侍从各二，手执长扇，为王扇风，身后还有宫女，手持巨型蜡烛，白日点燃。

最常见到的是整墙的仙女浮雕，面带微笑，头戴花饰，端庄秀丽。


下图：门两旁整墙的仙女浮雕，面带微笑，头戴花饰，端庄秀丽。







下图：从二层仰望三层殿堂和转角佛塔，爬上陡峭台阶，可上三层。三层殿堂的每一面有这样台阶三个，共12个陡峭台阶，可供人们爬上瞻仰。台阶高12米，呈60度角。

没有爬陡峭台阶上到三层殿堂的人们，在下面仰望或休息。稍事犹豫，还是爬上去了，无限风光。

下图，是人们最喜爱的拍摄小吴哥全景的角度，有整体全貌，有水中倒影。


小吴哥建筑总体构架：

进入小吴哥，有长长通道，是第一层回廊西门，踏入一个名为“千佛阁”的田字阁，四周环绕回廊。田字阁被中央的十字游廊间隔 为四个院落，其地面比十字游廊和回廊低约一米，原为水池，现不蓄水。田字阁的南北廊，宽约3米，外侧封闭，内侧立双排方柱。

十字游廊由两道游廊交叉成十字形，每道游廊由中廊、左偏廊、右偏廊三部分组成，由四行方柱支撑。两行内方柱支撑中廊，两行外方柱支撑各自的偏廊。中廊宽约3米，高约4.5米，上半是墙壁，下半是方柱。石柱底部有飞天女浮雕，一些柱身和柱墙还残留深红色的涂漆，由此可窥见八百多年前吴哥窟全盛时期之辉煌景象。主廊顶呈蛋尖拱形，以陶瓦盖顶。左右偏廊，宽约2.5米，高约3米；游廊总宽度约8米。

几世纪来，朝拜者曾在阁内留下许多佛像，不过大部分佛像如今已被挪走。阁内还有不少颂扬朝拜者善行的铭文，多数是高棉语，一些是缅甸语。田字画阁之外的院子，乃寺庙第一层围囿的内院，如反匚字形。在第一层围囿的西北角和西南角，各有一座藏经阁。田字阁的北廊、中廊和南廊各有石阶廊西通寺庙的第二层围囿。

 

 第二层台基又高出第一层台基五米半，四周也有长方形回廊，东西方向长约115米，南北方向宽约100米。回廊没有石柱，也没有偏廊，两壁分布竖葫芦棂窗，间以天神浮雕。回廊共有十座廊门，四隅各一，东南北各一，西边三座。每座廊门有内外二石阶，下通第一围囿内院，内通第二围囿内院。西边的三座廊门，通第一围囿的田字阁。第二层回廊四角的塔门，顶部各矗立一座宝塔；因年久失修，四座宝塔的顶部大半缺损，九层宝塔只剩二三层。第二围囿内院的西南、西北隅各有一座小型的藏经阁。两座藏经阁之间由一个十字形阳台的南北道相连，阳台的东西道连接第二层回廊的西门和第三层回廊的西门。这个十字阳台也是后人添加的。

 

 寺庙的第三层台基，即最内和最高层台基，称为巴甘，正方形，形如金字塔，但由两段叠成，巍然拔地而起12米，比一、二层台基高一倍。

台基四周有十二道台阶，东南西北每边各三道，十二道台阶都十分陡峭，必须手脚并用，匍匐攀登，象征登天之艰辛。

台阶之上的田字形重檐画廊，60米见方，上立五座宝塔，四隅各一塔门，正中矗立一座42米高的大主塔，塔顶离地65米，主塔比四个角塔高大；五座宝塔，排成五点梅花式。每塔内设神龛。主塔的神龛，最初四通，中供毗湿奴一尊，在改奉上座部佛教后，中供佛像，三面用佛像壁围拢。

各塔门之间，塔门与主塔之间，由田字画廊相连。田字画廊由回廊和十字游廊组成，回廊分主廊和偏廊两部分，主廊靠外的墙壁分布著竖葫芦棂窗，在正东、正西、正南、正北四个基点则分布长方形无栏窗。主廊的内侧为立柱排，主廊上有高五米的拱顶，偏廊内侧排列立柱，半拱顶高三米。十字游廊有一走廊，二偏廊，一拱顶，二半拱顶，左右各二排方石柱。田字廊的拱顶和半拱顶上铺陶瓦。画廊顶部的天花板刻狮头蛇像，画廊和神龛入口有布满雕饰的门楣和三角墙。回廊东南西北四边的正中各有廊门，每廊门有台阶下通第二层；回廊四隅的塔门，各有二道台阶下通第二层。

 

吴哥窟在建筑结构和雕塑艺术上的完美使它成为了吴哥古迹乃至整个国家的象征，并且出现在柬埔寨王国的国旗上。柬埔寨古代劳动人民在建造吴哥寺时熟练地运用建筑学的一些基本原理，采用透视和对称的法则，使人们一眼就看到该建筑物的全貌。此外，吴哥寺全部用每块重达8吨的石块砌起，没有使用灰浆或者其他黏合剂，工匠们仅仅靠石块的重量和形状的吻合就将它们叠合起来。从茶谬寺可以了解到吴哥窟是先堆砌后雕刻而成的。

并非为佛教建立的殿堂，而是为真腊国王建造陵墓。由于他信仰佛教，所以陵墓的建筑风格带有高棉民族风格的佛教艺术色彩。

吴哥寺的堂、佛塔及其附属建筑之间均有阶梯、扶栏、柱廊相连。整个石窟有佛像、莲花及其他人物1800多件，是东南亚主要的佛教圣地。与中国的长城、印尼的婆罗浮屠、印度的桑吉大塔被称为东方四大奇迹。