2002年决定建设苏州独墅湖科教创新区。作为培养适应苏州跨世纪发展的多学科、高层次、创新型研究生教育基地。大胆创新人才培养与办学理念，致力推进中外名校入驻进程。中科大、西交大、东南大学、人民大学设立了研究院、南大、复旦、新加坡国立大学设立了研究生院，西交利物浦大学、港大思培学院获得批准办学，苏州大学新校区规模不断扩大。目前独墅湖科教创新区在校生总规模超过2.5万人，已成为区域高端人才培养、产学研结合与科技创新的新亮点。到2010年，独墅湖科教创新区将完成整体开发，师生规模达5万人左右；省部级以上重点科研平台和研发机构超过50个，高等院校实现科研成果转化项目累计达到50个以上，成为国内最具竞争力的科技创新区之一。
















苏州南部的独墅湖高教区，从当初一片荒芜之地变成了如今一个积聚了10家高等教育机构、数十家科研实验室，在校生学生超过3.5万的园区创建科技创新示范区的核心亮点区域。作为凸显园区自主创新亮点的主阵地，独墅湖科教创新区近年来通过对区域内资金、技术、院校、人才、载体、平台等创新要素进行有效整合，并结合园区产业发展状况及创新要求，努力促进官、产、学、研、资、介通力合作，而作为创新区重要组成部分的高教区不仅形成了较为完备的高等教育体系，科研聚集效应也充分体现。随着各项事业的转型跨越发展不断推进，一个日渐完备的高水平研发、高技术产业、高素质人才的集聚之地也正在形成。