山塘街，被称誉为“姑苏第一名街”。山塘街有1100多年历史；它的格局代表苏州街巷特点；山塘街上名人轶事遍地都是。山塘街口有条河，河与街道的直角上有御碑亭，乾隆皇帝书写的“山塘寻胜”四个大字刻在黛色的石碑上。据说，山塘街曾经收过门票，在店家和百姓的反对声中，门票45元不收了。此后，山塘街得以向南北来客展示她的容颜，也火了店家，造福了百姓。

   山塘街始建于唐代宝历年间，公元825年白居易奉命到苏州任刺史。上任不久，他坐了轿子到虎丘去，看到附近的河道淤塞，水路不通，回衙后，立即找来有关官吏商量，决定在虎丘山环山开河筑路，并着手开凿一条山塘河。它东起阊门渡僧桥附近，西至虎丘望山桥，长约7里，故俗称“七里山塘到虎丘”。

   山塘河在阊门与运河相接。在河塘旁筑堤，即山塘街。这一带成了热闹繁华的市井。苏州百姓念着白居易，他离任后，把山塘街称为白公堤，修建了白公祠，以作纪念。

   山塘街一头连接苏州的繁华商业区阊门，一头连着名胜虎丘山。河道运输便利，自唐代到清代民国时期，一直是商品流通集散之地，南北商人的聚集之处。

    曹雪芹在《红楼梦》第一回中也把阊门、山塘一带称为“最是红尘中一二等富贵风流之地”。

    清乾隆年间，著名画家徐扬创作的《盛世滋生图》长卷(也称《姑苏繁华图卷》)，画了当时苏州的一村、一镇、一城、一街，其中一街画的就是山塘街，展现出“居货山积，行云流水，列肆招牌，灿若云锦”的繁华市井景象。