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  在纽约纽瓦克机场乘坐美联航班机，一个半小时抵达北卡罗莱纳州阿什维尔（Ashville）机场。飞机下降时只见浓绿的大地与天接壤，星星点点的房屋像隐在森林中，走出机场感觉阿什维尔与纽约全然两个世界，没有匆匆忙忙、成群结队的人流，但觉人们节凑缓慢，安静悠闲，和蔼可亲，一进入这城便心生好感。

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    阿什维尔有一座全美最大的私家住宅—比特摩尔庄园（Biltmore Estate），这座庄园占地约8000英亩，包括城堡、花园、酒庄、山庄， 其中城堡达16300平方米，共有250个房间、34个卧室、43个浴室、3个厨房。建造比特摩尔庄园用时六年（1889年-1895年），城堡内摆满了各种无价的艺术藏品和家具，被视为镀金时代的象征之一。

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    比特摩尔庄园由范德比尔特家族第三代-乔治·华盛顿·范德比尔特（George Washington Vanderbilt）出资建造。范德比尔特家族的第一代即乔治·华盛顿的爷爷（1794年-1877年），出身贫困，从白手起家，发展成为美国航运和铁路大王。第二代即乔治·华盛顿的父亲（1812年-1885年），也经营有方，又扩大了经营业务，财富在八年中翻了一番。在范德比尔特家族财富快速积累的同时，他们开始兴建超级豪宅，第三代范德比尔特更将这种奢侈之风推向顶峰。乔治·华盛顿1887年旅游路经蓝脊山（Blue Ridge Mountains）时，看上了那里的风水，因此决定在此建造一座豪宅，他聘请了著名的建筑师Richard Morris Hunt，并一起在欧洲考察了5个月；还聘请了纽约中央公园的设计师Frederick Olmsted设计园林。

这是我在美参观的第二座范德比尔特家族庄园，比特摩尔庄园是该家族也是全美最大的私家庄园，目前这座庄园仍有范德比尔特家族拥有和管理，因为维护费用数额巨大，所以开放为旅游胜地，门票75美元/人。之前在纽约州海德公园也参观过一座，那是范德比尔特家族中最小的庄园，已觉极其奢华，那座庄园因继承者无力承担地产税和遗产税，于1940年捐给了政府。

星期日的游客很多，比特摩尔庄园大门外，车排起长龙，缓缓而行。庄园非常大，进门后自驾到停车场要15分钟，再换乘接驳巴士到城堡要10分钟，庄园内的一个个景点相距都有4-5公里。进大门后只觉得车向丛林深处行驶，想当年这座庄园对门外的普通百姓而言充满神秘，世事变迁，如今成了谁都可以进入的旅游景点。

天下起大雨，接驳车的老年司机一到站点就下车，冒雨恭敬地迎客、送客。游客在城堡门口冒雨排队，秩序井然地接受安检，即使淋成落汤鸡还有礼有节，互相谦让，我稍稍往前，老美就客气地示意我先行，不免自觉惭愧。

城堡是一座法国文艺复兴式建筑，高四层，一楼是宴会厅、餐室、音乐室、图书室等；二楼是男、女主人的卧室、起居室；三楼是客房；四楼关闭着；地窖是休闲区、家仆工作区和家仆卧室。诚如镀金时代的产物，城堡内极尽奢华。

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宴会厅是城堡内最大的房间，层高七层，一侧墙上有个硕大的管风琴台，对侧墙上有个硕大的壁炉，中央的长方餐桌能坐三十多人，悬在半空的水晶吊灯等等，辉煌炫目。

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男主人卧室的墙面用的鎏金壁纸，乃是名副其实的贴金啊！

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二楼宽敞的廊道正对山野风光，广袤起伏的山丘上丛丛绿林，无论哪个角度极目远遥都是一幅画卷。

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乔治·华盛顿也爱读书，图书室陈列了1万部藏书，四面墙壁布满十几米高的书架，室内有螺旋式楼梯可上去取书。

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城堡内还收集了不少中国瓷器，有个大明嘉靖年间的青花瓷缸在一堆欧式家具中尤显突兀。

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不同于我们的习惯，客房安置在主卧楼层之上，在三楼，共有32套。参观了一楼、二楼，看得眼花缭乱，看得无所适从，但走进客房却心生喜欢，不大的房间分别有卧室、工作和会客功能，每间客房房型不同，家具也不同，看上去既简洁又典雅，很安适。

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出城堡天晴了，来到花园，花园很大，每年春天，城堡近旁的森林公园里有5万朵郁金香会竞相怒放，我们走马观花看了看就驱车到酒庄。酒庄在一个山坡上，本身也是一道风景，酒庄现在还在酿酒，听说每年可以酿出7万箱美酒，这些葡萄酒还先后得过诸多酿酒大奖。

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比特摩尔庄园太大了，整整一天都没有玩完。女儿说，几年前到阿什维尔，旅游中心推荐去比特摩尔庄园，他们糊里糊涂留了三小时时间，以为足够了，进去吃了一惊，方知这是全美最大的私人住宅。庄园里现设有旅馆，游客可在这超级豪宅里住一宿，并做个镀金时代的梦，在梦境里或能体验从平庸到暴富到奢侈的人生。我们则在日落时分离开了比特摩尔庄园，美国的镀金时代早已结束，这只是一段历史。