图为嫦娥一号探测器成功撞月

图为旅行者1号探测器

太空侦察兵——空间探测器

    2007年10月24日，中国西昌卫星发射中心传来令人振奋的消息：嫦娥一号探测器由长征三号甲运载火箭发射升空。在围绕地球飞行两圈后，嫦娥一号加速，调头奔向月球。经过十多天的飞行，嫦娥一号到达了38万公里外的月球，开始绕月飞行。11月20日，嫦娥一号正式传回月球探测数据。6天后，航天局公布了嫦娥一号拍摄的第一幅月面图像。

    嫦娥一号是我国自主研发的月球探测器，属于空间探测器的一种。空间探测器是指对月球和月球以远的天体和空间进行探测的无人航天器。探测的主要目的是了解太阳系的起源、演变和现状，太阳系内的各主要行星的情况等。

    第一个探测器是1959年前苏联向月球发射的月球探测器，目的是了解月球情况，为航天员登月做准备。从那以后，人类先后发射了一百多个探测器，对太阳系的八大行星都有访问。

    这些探测器的飞行距离非常远，达到几亿甚至一百几十亿公里。飞行这样远的距离，仅靠探测器携带的燃料推进是不够的，科学家巧妙地利用各个行星的引力，为空间探测器加速。比如，美国发射的旅行者1号和2号探测器，利用1982年“九星联珠”的机会，先后借助木星、土星、天王星的引力加速，从木星飞到土星，又从土星飞到天王星，继而又飞到海王星，成为探测太阳系行星最多、探测成果最丰富的行星际探测器。

    金星是离地球最近的行星，前苏联在金星探测方面做了很多工作。从1961年到1983年，他们一共发射了16个探测器，其中有10个着陆器在金星表面登陆。金星7号测得金星表面温度为摄氏447度，气压为90个大气压，大气密度约为地球的100倍，大气压力和温度比人们预想的要高许多。其它探测器则对金星表面进行了拍照，或者通过雷达进行考察，获得了许多宝贵资料。

    木星是太阳系最大的行星，美国航天飞机放飞的“伽利略” 号木星探测器对它进行了造访。伽利略号在五年多的时间里，飞行37亿公里，于1995年12月到达木星，随后，它绕木星飞行了22个月，拍摄了1.5万幅照片，发现了多个木星卫星。

    伽利略号还释放了一个大气探测器。木星比地球大许多，引力自然更大，物体下落速度极快，大气与探测器摩擦，也产生极高的温度。探测器打开了一个特制的降落伞，尽可能减缓坠落速度，搜集并发回更多的关于木星大气的信息。探测器在大气层飞行了57分钟后烧毁。它以近乎自杀的方式，为人类搜集了许多宝贵数据。

    在八大行星中，人类比较关注火星，有一段时间，科学家认为火星上可能存在生命。1996年，美国“火星探路者”探测器成功发射。它飞行了7个月，行程5亿公里，成功在火星着陆。着陆后，约半米见方的火星漫游车“索杰纳”启动它的6个轮子，沿火星表面四处漫游，透过它携带的相机，人们看到了火星表面岩石上有水痕，这表明火星在很久以前，存在过液态水。

    人类还发射过一种特殊的探测器——生命探测器。美国于1972年和1973年先后发射了先驱者10号和11号探测器，目的是寻找宇宙其他智慧生命。这两个探测器中，带有一封访问地外文明的“介绍信”，它是设计新颖别致的一块镀金铝质金属牌，上面镌刻着表示人的形象的一男一女，以及标明太阳系及其地球位置的图像。

    5年后，美国又发射了旅行者1号和2号探测器。探测器带有一套“地球之声”唱片，这套唱片由镀金的铜板制成，直径30厘米，可放音120分钟。唱片中有115幅照片和图表，介绍地球和人类社会概况，带去了对外星文明的问候。

    目前，先驱者10号、旅行者1号探测器已经飞了几十年，即将飞出太阳系，但人类依然没有收到来自外星智慧生命的任何回讯。