亚马逊河位于南美洲，全长6751公里，是世界上水流量和流域面积最大的河流，有“河流之王”的美称。亚马逊河的发现十分具有传奇色彩，它是西班牙人弗朗西斯科·德·奥雷利亚纳误打误撞偶然发现，并完成首次漂流的。

    奥雷利亚纳1511年出生于西班牙埃斯特雷马杜拉省。十七八岁的时候，奥雷利亚纳因为不满于现状，参加了秘鲁征服者弗朗西斯科·皮萨罗对美洲大陆的殖民活动。他作战非常英勇，立下了不少战功，深得皮萨罗的信任，但奥雷利亚纳的一只眼睛也在作战中被打瞎。

    1541年，奥雷利亚纳参加了由弗朗西斯科·皮萨罗的弟弟冈萨劳·皮萨罗率领的一支探险队，从今厄瓜多尔境内翻越安第斯山脉，寻找制造香料的肉桂树和黄金产地。这支由140余人组成的探险队在亚马逊河上游支流纳波河附近遇到了困难——他们先是进入了极难行走的沼泽地带，然后又进入了充满瘴气和猛兽的热带雨林，一些队员染病病倒，队伍携带的粮食也吃完了。皮萨罗组织大家临时造了一艘船，派弗朗西斯科·奥雷利亚纳带人乘船向下游寻找食物。

    奥雷利亚纳告别皮萨罗，率领57人乘船沿纳波河向下游搜索，寻找食物。不料，由于纳波河发洪水，水流速度快得不可想象，洪峰拥着小船箭一般向下游奔去，只几天便行进了数百公里。要返回营地是根本不可能了，奥雷利亚纳认为，河流总要流向大海，他决定带领大家继续向下游漂流，直到大海。

    中途休整时，奥雷利亚纳带领大家又造了一艘船，并从当地印第安人处补充了给养。印第安人告诉他，他们离一条宽广得像海洋一般的河流不远了。1541年2月1日，他们来到了三条河流汇集的地方，看到了这条大河——亚马逊河的上游马拉尼翁河。奥雷利亚纳将船驶入了马拉尼翁河，顺流而下，他们经过的区域，都是以前西方人没有到达过的。在马拉尼翁河河口，一条更大的河流展现在大家的面前，奥雷利亚纳生于欧洲，从未见过水流如此浩大的河流，他坚信，他们离海洋不远了。

    然而，奥雷利亚纳没想到，进入这条大河仅仅是他们漫长征途的开始。

    时间一天一天、一个星期一个星期地过去了，他们仍然顺水向下游漂流，却始终没有看到任何靠近海洋的迹象。他们只看到一条又一条巨大的支流不断地注入到这条大河里。同行的神父卡瓦哈里记载道：“当我们驶近岸边时，看到岸边满布着不可逾越的赤道原始密林，无数小溪及支流出现在我们面前。一种使人难以忍受而又是不可抗拒的灾难——蚁虫，经常折磨着我们。”

    奥雷利亚纳和队友们以坚韧的毅力向前航行着。河流两岸的村庄越来越多，土地也越来越肥沃，印第安土著对他们并不友好。为了生存，奥雷利亚纳率领队友们经常偷盗或抢劫岸边的村庄。他们还命名了一些村庄，但传说中的黄金产地始终没有出现。奥雷利亚纳以为他们航行得太快，错过了。

    6月24日，奥雷利亚纳带领大家又到一个印第安人村落进行抢劫。但遭到了顽强的抵抗。令人惊异的是，这些人都是浅肤色的长发女人，全身几乎一丝不挂，手持强弓，凶猛强悍。西班牙人称这些人为亚马逊女战士，他们打死了七八个人后，仓皇逃走。本来，奥雷利亚纳想以自己的名字命名这条河流，但亚马逊女战士的故事给人的印象太深刻了，人们最后还是叫这条河为亚马逊河。

    1541年8月2日，奥雷利亚纳指挥的帆船终于驶入了一个“淡水海”，即亚马逊河入海口。奥雷利亚纳宣布和队友历经艰险，终于完成了对世界第一大河亚马逊河的漂流，从纳波河河口沿马拉尼翁河、亚马逊河直到大西洋，他们整整漂流了172天。

    令奥雷利亚纳没有想到的是，回到西班牙，他很快被投入到监狱之中。皮萨罗在雨林中艰难地行走了几个月，才率领队伍疲惫不堪地返回驻地。他认为奥雷利亚纳背叛了他们，就写信给西班牙国王，提出控诉。最后，奥雷利亚纳说服了法官，无罪释放。1546年11月，奥雷利亚纳染病，死于对亚马逊河流域的第二次探险途中。今天，在阿根廷首都布宜诺思艾利斯的“发现美洲博物馆”内，奥雷利亚纳的塑像被与哥伦布、麦哲伦并列存放着，人们用这种方式，纪念他在河流探险方面做出的巨大贡献。

    图为奥雷利亚纳

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