现代枪炮的前身——古代火器

    中国是火药的故乡，同样是世界上将火药最先应用于作战的国家。

    早在北宋时期，火药便开始装备部队。他们将火药制成被称为蒺藜火球、霹雳火球的炮弹，用抛石机发射到敌方阵地，杀伤敌人。南宋时，军队将竹筒里边放上火药，点燃喷火，烧伤敌人。另外，他们还将长矛下边安上一个药筒，也可以喷火。这是世界上最早的火器。

    元朝时，人们开始使用金属管形火器——火铳。它一般后下方安有木把，发射前，先将火药填充进金属管，再在管前放上小石子等弹丸，要发射时，点了预留在外面的药捻，火药爆炸，便可推动弹丸向前射出，打击敌人。元朝末年，朱元璋率农民起义，起义军便大量装备这种火铳，对打击元军，建立明朝起了重要作用。

    火药传到西方以后，促进了西方军械装备的革命。明朝时，荷兰、西班牙商船到中国带来了当时西方先进的枪炮，明军开始引进了西方枪炮制作技术，其中，比较有名的是“红夷炮”。明军用这种火炮给要入关的清兵以很大杀伤，努尔哈赤便是率军攻击宁远时，被这种火炮击成重伤，两年后去世的。

    清代著名的兵器发明家、火器专家戴梓还发明过“连珠铳”，形状很像琵琶，能连射28发子弹。这是最早的机关枪，比欧洲人发明使用机关枪早200多年，威力和优越性超过当时世界强国的同类火器。可惜，这个发明在当时并没有引起统治者的足够重视，到了乾隆朝以后便逐渐失传了。

    图为元代火铳