Visiting a Business Resort in the Business Capital of Hainan

海口印象手迹

-An Interview with Mr. Subash Basrur

General Manager of Sheraton Haikou Resort

——专访海口喜来登温泉度假酒店总经理Subash Basrur先生

Interview & English Version: Randy Lee Svendsen  

Chinese Version: Fiona     Photos: by Li Zhe Ren & Sheraton Haikou Resort

Haikou is a beautiful city with a long history and the website for Sheraton Haikou Resort introduces Haikou well, “Blessed with a subtropical climate, Haikou is an ideal destination to visit year round. Often referred to as “the city of coconut palms,” Haikou is the capital of Hainan Province, situated on the northern tip of the island – a gemstone of the South China Sea.”  Most importantly, Haikou is the center of business and financial activity in Hainan Province, as well as the seat of the government.

When asked what influences brought Mr. Subash Basrur into the hospitality business, it was evident that he is no stranger to the spirit of hospitality. “I come from a family in a small and very hospitable community in India where hospitality is a way of life. It was taught to me by my parents and grandparents. Everybody who came into our home was treated absolutely royally and they taught me the true essence of hospitality.”  His career path development followed naturally. “I started as a chef back in 1974 with the Taj Group of Hotels in Mumbai, India, and I worked with illustrious chefs like Paul Bocuse and Michel Roux and mastered French Nouvelle Cuisine and I studied in the United States at the Culinary Institute of America. Cuisine and cooking was my life for a long time. When I came to China I came as an executive chef with Starwood at Sheraton in Beijing, and the Managing Director of China for Starwood encouraged me to take a dual role as Chef and Food & Beverage Manager. Working at many Starwood hotels in China, I opened this resort in 2005 as Food & Beverage Director. When I was at St. Regis Beijing as Executive Assistant Manager in charge of Food & Beverage, I was asked to return as General Manager because I wanted to bring the passion I have for hospitality  here, not just in food & beverage, but passion for the hospitality industry itself, the people who work with me, the people we serve, the people we do business with, developing new products, and  the owners wanted this passion and philosophy brought into this hotel and transferred to our 500 associates. The General Manager’s role was not my focus because I was a culinarian for a long time and creating culinary magic was my focus for many years. Coming to this hotel as General Manager has made me realize how important the role is, and what we can contribute to our guests’ experience, the community, to our associates, to the company, and to the owner is quite large. Hospitality comes from the heart, so if you are a true hotelier, than everything else just follows, including success.”

When asked how he saw the direction of hotel development on Hainan Island, Subash was clear and direct. “Hainan, to me, is an uncut diamond. The possibilities are limitless on this island. Until recently Hainan meant Sanya and Sanya meant Hainan. Now there are many other parts of Hainan that have opened up. Haikou has always been the financial heart of this island, the Capital, the business end of Hainan. It is true there are a lot of hotels opening up on Hainan, but if you look at the number of properties at other international resort destinations, Hainan still has a long way to go. The government has put a tremendous amount of effort into making this island a known destination, because the hotels cannot do it alone. Infrastructure is very important like high-speed rail and improvements at the airports in Sanya and Haikou. This teamwork makes Hainan what it is today. Sheraton Haikou plays a very important role. It is the only luxury 5-Star International resort in the city, and from the perspective that Haikou draws a lot of business from the financial and government sectors, our footprint is growing large in China. It is a city resort and by definition a city resort is a resort located with the city not far away, in which you get the best of both worlds. You get the resort lifestyle as well as the city lifestyle, so our hotel is in a very unique location and this location has helped us build our strength in the market. Starwood is a very well known brand in China and is growing at an amazing rate. The fact that we are one of the early resorts on Hainan has put a stamp on this hotel right from the day we opened and the legendary service we provide made us quite famous. Many people come to Sheraton Haikou Resort for business and then relax after that, so this hotel is extremely well suited to that business/holiday mix. We have a large proportion of long stay guests, which normally only happens in city hotels. This is the advantage of being a city resort. It is a unique discriminating factor that makes us different from all other hotels on Hainan Island. We drive a lot of MICE business for incentive groups. Companies can send groups to Haikou where they can do your business and still have fun. We are a small property, only 341 rooms so we are manageable in size so if a group comes in and takes 200 rooms, this becomes their home and they basically ‘own’ the hotel, and with this feeling of personalization they feel like this is their home. Some hotels are becoming bigger and impersonal. We want to keep that personal touch. Most guests come from the mainland of China, but we do get some ‘Cultural Tourism’ from Malaysia, Singapore, and Taiwan because many of their ancestors came from Hainan and they want to visit their cultural roots. Because we have direct international flights between the major cities of Southeast Asia and Taiwan, we target these markets as well.”

Regarding venues for entertainment for their guests, Subash proudly discusses his creations. “We have an all day dining restaurant called Breeze where we offer breakfast, lunch, and dinner and this restaurant is very popular with city residents who like to come on the weekends for our Friday night BBQ and Saturday Seafood buffet, which is always full. Our fine dining restaurant is called Fusion, which is our interpretation of local foods and local methods of cooking adapted to cuisine from France or Italy. We have a young chef from the South of France, so we have local products being interpreted in a French way. We have our Chinese restaurant called Jade where we prepare Southern Chinese food with Cantonese essence and Hainan influences. We have a signature Baozi that is very famous. It is so popular that sometimes regular guests will call and take 200 of them. Last week we had a VIP  who ate 2 of them and asked to see the chef and he told him he had never eaten Baozi so good. On a recent visit, the former Ambassador to Australia joined me for dinner,stood up and said ‘Subash, this is the best Baozi I’ve tasted in my life, this is out of this world, it’s unbelievable’, so we have some signature items that are closely guarded secrets that are precious to us. Our lobby bar is called Seaview Lounge with a beautiful outdoor terrace, offering morning coffee, afternoon High Tea, and evening cocktails with live music. For later in the night there is Soul Bar, which offers private Karaoke rooms, and is very popular with MICE groups. Our Touch Spa is truly unique because the resort is built on top of a natural hot spring and we have hot springs in the hotel with water sources coming from 800 to 1200 meters below. We are rethinking that operation to capitalize on the hot spring. Our next big project will be to add an outdoor hot springs sauna. We recently opened PINOT NOIR Wine Lounge, named after one of the most complex grapes to work with, but produces some of the best wines in the world. We believe this wine bar has some of the same characteristics. Built for the purpose of educating people about wine and giving them a place to enjoy it, this wine bar has a European touch to its design. We have a dual level wine membership and we have wine tastings with tapas, wine dinners, and a great collection of cigars. We do events and product launches here and we have an amazing array of wines, and the crowning glory is the Eisch glassware, some of the best glasses in the world as far as I’m concerned. It is the start of something and a lot of people like the idea of membership because they use this room as a private venue and it’s catered. We are the only hotel on the island that does this and we are very proud of it.”

“We draw resources from Starwood, which has established an emphasis on Hainan and even has its own Starwood Hainan Website: http://cities.starwoodhotels.com/hotels/Hainan. There are 8 Starwood hotels operating on Hainan and 8 more are planned, which we refer to as Starwood Hainan Island Properties, and we meet regularly to share information. Hainan Province will have more hotels than any other province in China. With Haikou being the base of government on Hainan, all the top leaders of China have stayed at our hotel. We do lots of community work, charity dinners and other activities, and it is not charity for the sake of charity, we are committed to following through on our convictions.”

When asked what drives him and what makes him successful, Subash stated emphatically, “My philosophy in life is very simple, if you do something do it right or don’t do it. And if you want to get it right you must have passion. Without passion it becomes robotic. It boils down to this, if you really love what you do, you do it well. If you do it well there is more than just the mechanics of doing it. It has to be something else.

        海口是一座具有悠久历史的美丽城市，正如海口喜来登温泉度假酒店的网站上所介绍的：“海口属亚热带气候，是四季皆宜的理想目的地。 海口素有“椰城”之称，是海南省的省会，踞于海南岛的最北端，犹如中国南海的一颗明珠。”最重要的是，海口不仅仅是海南省的商业金融中心，对全中国来说也是如此。

       当问起是什么影响了Subash Basrur先生进入酒店行业，有迹可循的便是他那与生俱来的热情好客。他说：“我出生于一个印度家庭，在那里热情好客就是一种生活方式。这是我的父母和祖父母教会我的。我们会非常尊重并热情招待每一个到我们家的客人，这使我了解了热情好客的真谛。”他的职业生涯开始得很自然。“我的工作起步于1974年，那时候我是一名厨师，在泰姬酒店集团旗下孟买和印度的酒店里，和像Paul Bocuse、Michel Roux这样著名的大厨一同工作，掌握了法国的新式烹调，还在美国厨艺学院里学习，烹饪让我生命中很长一段时间充满快乐。初到中国的时候，我在喜达屋集团旗下北京的喜来登酒店担任行政总厨，当时喜达屋的中国区域总监鼓励我出任大厨和餐饮经理两项职位。从此以后，我在中国的许多喜达屋酒店工作，在2005年作为餐饮总监参与这家度假酒店的开业，然后到北京瑞吉酒店出任行政助理经理负责餐饮部分。之后，我被邀请回到这里担任总经理，因为我想把热情和待客之道带回这里。这并不仅仅体现在餐饮上，而是对于这个行业本身一些本质的东西，包括我们的同事、客人、合作伙伴，还有对于创新的追求。业主也希望这股热情和这种待客哲学能够影响酒店，并且映射到我们的500个员工身上。这就是我来到这儿的原因。酒店总经理这个角色对我来说本不是我对于自己职业生涯规划中最高的一步，因为我曾经当了很久的厨师，很多年来专注于创造独特的菜肴。来到这里担任总经理使我了解了这个角色有多么的重要，我们究竟能带给客人什么样的酒店体验，而对于当地社区、合作伙伴、集团和业主方，总经理的意义是极其重大的。热情好客是由心而生，假如你是真正的酒店人，了解这个行业的本质，所有期望的都将随之而来，当然成功也不例外。”

        对于整个海南岛酒店业的发展方向，Subash先生直截了当地说：“海南对我来说是一块未经雕琢的钻石，这个岛有着无限的可能性。直到现在，似乎人们提起海南就想到三亚，同样提起三亚就想到海南。其实如今海南的许多地方正逐渐崛起，海口一直是这里的金融中心，省会，也是海南的商务聚集地。确实有许多的酒店在海南不断开设，但是如果你知道这里度假酒店的数量，相比于泰国的普吉岛，美国的夏威夷，海南还有很长一段距离，就会知道这里充满了商机。”政府投入了巨大的努力来使这里成为人尽皆知的度假胜地，因为这些光靠酒店本身的宣传是远远不够的。将来政府也会有更大的举措，建设高铁，以及对三亚和海口两大机场基础设施进行改善，这些都为酒店创造了许多商机。海口喜来登温泉度假酒店扮演着一个举足轻重的角色，特别是在海口。她是城中唯一的国际品牌五星奢华度假酒店，从这个方面来看，海口从财政部门和政府部门吸引了很多的商机，我们的足迹将在中国不断扩张。没错，这里被定义为城市度假酒店，那么她不会离城区很远，而是选取城乡两者间最合适的位置。同时拥有最佳的度假酒店生活方式和城市生活方式。所以我们酒店的地理位置是独一无二的，并且使我们开拓出庞大的市场。喜达屋集团在中国非常有名并且发展神速，海口喜来登温泉度假酒店是唯一一家在海南开业较早的度假酒店，从开业之初就树立了很好的口碑，一直延续到现在。很多人到海口喜来登温泉度假酒店来谈公事，之后在这里放松休闲，所以这里既可以商务会谈也可以度假休闲。他们希望将酒店作为公司高管们执行事务的办公地点，同时又能享受热带度假的体验，所以在这里会有很大一部分的长住客人，这往往是只会在城市酒店发生的情况。这就是城市度假酒店的有利之处，也是我们与其他海南酒店相比与众不同之处。我们承接了很多激励团体MICE的生意，如果安排员工去海口出差的话，这是一个工作与假期相结合的选择，在那儿你可以在工作的同时享受假期的快乐。“我们的经营规模不大，只有341个房间，因此如果用于招待一个需要200间房的团体，我们仍然可以进行安排，在这个条件下，客人基本上就包下了这家酒店，客人可以有自己的功能性空间、早餐地点，甚至是个性化的感觉让他们觉得似乎住在家里面。这是一个在规模上非常容易经营的酒店。酒店周围环绕着美丽而奢华的花园，游泳池以及精心设计的园艺景观。其他一些酒店已经变得越来越大而且越来越非个性化，但是我们希望能够保留着一份个性化的方式。”笔者问起酒店大部分的客人是从哪儿来，Subash 说道：“大部分客人来自中国大陆，但是我们确实也有一些来自马来西亚，新加坡，台湾的‘文化观光’游客，因为他们的祖辈多是海南人，他们想来参观一下他们的文化本源。又因为这里和东南亚的许多主要城市间有直飞国际航班，这些都是我们的主攻市场。”

       关于酒店的餐饮，Subash先生自豪地谈论起他的创意：“我们有一间叫做“椰风”的著名全日制餐厅，向客人提供每日三餐，在喜欢周末来我们这里享受周五晚间烧烤和周六海鲜自助的当地人中很受欢迎，总是客满。“鲜阁”西餐厅将当地食材和烹饪方法融合到法国菜及意大利菜当中。我们有一位非常年轻的来自法国南部的厨师，所以我们有非常道地的法国菜肴。这些在我们的盛宴西餐厅都能品尝到。“玉宫”中餐厅提供中国南方的广东菜和海南菜。其中，一道中式点心包子非常有名，畅销到有时常客会打过来订200个。上个礼拜，我们有一个VIP客人吃了两个包子后很想见见做这个包子的厨师，他告诉厨师他从没有吃过这么好吃的包子。在最近的一次宴请中，和我共进晚餐的澳大利亚大使站起来说这个包子是他吃过最好的，简直不可思议。所以有一些拿手菜肴对于我们来说是难能可贵的。我们的大堂吧叫做灵动吧，有美丽的户外露台，提供早餐，下午茶，晚上还有现场乐队和鸡尾酒。深夜时分可到灵动吧消遣，那里有私人卡拉OK包间，这在MICE客人中很受欢迎。Touch Spa也很特别，因为我们的度假酒店是建造在一个天然温泉的源头，我们酒店的温泉水源是在800米到1200米以下的地方，希望以后可以更好的利用这个温泉，接下来一个大项目就是要建造一处具日本概念的室外温泉桑拿。最近开张的听海酒廊，则是命名自一种最难种植的葡萄，它能酿造出世上最甘醇的酒。我们相信这个酒吧也与她的名字一样耐人寻味。我们建造这个酒吧的目的就是要教授人们酒的知识，并且有一个能够品酒的好地方，她的设计融入了欧洲风格。我们将私人包间取名罗斯柴尔德，因为我们与罗斯柴尔德集团合作，这里有他们每一种酒。这里还有两种会员资格，品酒的餐前小吃，晚餐和雪茄。每周五晚这里还有一场酒会，供人们品尝评比。所有活动和产品发布都在这里举办，我们拥有种类数量惊人的美酒，其中至尊美酒将使用Esich玻璃器皿，这是我所了解的世界上最好的玻璃器皿之一。客人都很喜欢我们采取的会员制度，把这里作为他们的私人活动场所。我们是海南岛唯一提供这项服务的酒店，并且引以为豪。”

      “我们从喜达屋获取资源，其中强调了海南的重要，甚至海南拥有自己的喜达屋网站：http://cities.starwoodhotels.com/hotels/Hainan。笔者经常在这里观察喜达屋集团在海南的动向，这里有8处喜达屋酒店在筹备并且有更多的酒店在准备进驻海南。海南省将拥有全国最多的酒店，由于海口是海南的基石，所有的中国高级领导人都曾入住海口喜来登温泉度假酒店。我们开展过很多沟通交流的工作、慈善晚宴以及其他一些活动，并且不是为了慈善而做慈善，而是怀着把慈善坚持到底的信念。”

        被问及什么驱使着他，什么造就了他的成功，Subash 先生强调到：“我的生活哲学很简单。如果你做一件事，要不把它做好，否则不去做。如果你想将它做的成功，你必须有激情。没有激情就成为了机器。这归结为如果你真的热爱你所做的事，你就会把它做好。如果你想做的很好，除了掌握如何做好它的技术，一定还需要其他的一些东西。”