伴随着窗外噼里啪啦的鞭炮声，一年一度海内外华人最盛大的节日——春节即将到来。过春节，在我国大部分地区又叫过大年。有“大年”，当然也应该有“小年”。我国大部分地区都有过小年的传统，不过所谓“小年”的日期可是很有讲究的。很多人一般只知道自己家乡的小年是哪一天，并不知道全国还有其他地方过其他的小年。不过近年来随着人们交往的频繁以及网络的普及，不同的文化观点激烈碰撞，类似的文化差异的常识也逐渐被普及。如果你至今仍然不甚了解，那么请跟随我一起来学习一下吧！
　　小年是我国汉族传统节日。由于各地风俗不同，被称为小年的节日也不尽相同。全国大部分地区称腊月二十三或二十四的祭灶节为小年，华东江浙沪一带的局部地区称正月初五为小年，另外也有些地区称正月十五元宵节为小年的。西南的四川和贵州等部分地区腊月二十三祭灶但不叫小年，腊月三十为小年，正月十五为大年。而江苏苏州、福建福州等地腊月二十四祭灶但不叫小年，腊月二十八或者二十九才是小年。
    本文所说的“小年”指的就是祭灶节，又称为祭灶、谢灶、灶王节。这个节日的来历，追根溯源跟中国人的传统饮食习惯有关。由于中国人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必须随时烹煮。因此，在中国必须每家都有一个炉灶，并由此产生一个传说，即玉皇大帝在每家派驻一位监督员，即灶王爷，又叫司命灶君、灶君、灶王、灶神，以监督考察这一家一年的所作所为。到了祭灶的日子，即小年这一天，灶王爷将上天向玉皇大帝汇报，玉皇大帝根据汇报来决定下一年对这家是奖励还是处罚，第二年新年灶王爷再回来继续监督这家的作为。祭灶节这一天，实际是各家欢送灶王爷上天的节日。为了让灶王爷在玉皇大帝面前说这家人的好话而不说坏话，祭灶时人们把灶糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他的嘴就甜了，就能上天言好事了。
　　传统的祭灶仪式的具体操作方式如下：由于一般每家在灶台附近贴有灶神画像，有时还有灶王奶奶画像陪伴，经过一年烟熏火燎，画像已旧，面目黢黑。要把旧像揭下，用稻草为灶神扎一草马，为了让他“上天言好事，回宫降吉祥”，还要贿赂他，用一块黏稠的糖瓜灶糖粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能说好事，然后和草马一起烧掉。这个过程被称为辞灶。新年后再买一幅新画像，将灶神请回贴上。在中间这几天内，由于没有灶神的监督，一般人放量暴饮暴食、聚众赌博，放纵自己做一些自己平时也认为不应该犯的小过错。由于我国有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷的仪式只限于男子来完成。到如今，虽然城市中的家庭已经很少保留祭灶的习俗，不过，在祭灶节这天过小年、吃灶糖的习俗却保留了下来。在腊月二十三过小年的地区，至今仍流传有“二十三，糖瓜粘”的新年民谣。
    祭灶的小年在不同的地方日期也不尽相同，一般为农历腊月二十三、二十四或二十五，大约春节之前五到七天左右。民俗专家说，在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。古人祭灶的日期，历来说法不一，有正月、四月、五月、八月、十二月等等。在我国封建社会里，诸教并存，神灵之数高达万千之多，民间习惯一概敬之。后代为了简化统一，易记易行的缘故，把灶王爷每月上天禀报一次的说法，演化成了每年上天一次，并且把时间固定在腊月二十三日或二十四日。据传说，腊月二十四过小年的习俗形成较早。早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载。清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。在北方大部分地区，受官气影响较重，特别是近代以来强调“官民平等”，因此小年多为腊月二十三，但也有部分地区例外，如江苏徐州以及山西榆社、文水、黎城、阳城等地，虽地处北方但仍以腊月二十四为小年；相反，近代以来南方远离政治中心，因此更加尊重传统，小年便多为腊月二十四；而鄱阳湖等沿湖的居民，以及福建沿海的疍民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。“过了小年就是年”，无论是哪天过小年，人们都把小年视为过年的开端，人们辞旧迎新的美好愿望也是一致的。

灶王爷和灶王奶奶（转自zansa博文《小年快乐：）》）

    通过以上的讲解，我想你一定已经了解了小年这个节日在我国有多么复杂。我国地域广袤，人口众多，文化也丰富多元，小年的差别只是一个缩影。我们应该客观认识到这种差别，接受多元文化的现实，并充分了解相关常识，同时要尊重他人习惯，不要把自己的习惯强加于人。在集体生活中，遇到一些地方性节日，未做充分了解，最好不要贸然邀请他人同庆。若别人出于礼节却“无知地”邀请你同庆不属于你的节日，你可以选择抛弃烦恼与其同庆或者礼貌回绝并向其普及这个常识，切忌态度蛮横拒绝人家的好意，彼此之间更不该产生“习俗异则非我族类”的奇怪想法。否则，无知加无礼而导致友谊破裂的人间悲剧就会重演，最终在普天同庆时只会一个人更加孤单寂寞。依我看，如果身处外地，不妨入乡随俗，与当地人同庆，放松一下因学习和工作导致疲乏的身心。就拿小年来说，我们这里腊月二十三过小年，而腊月二十四直播的湖南卫视“小年夜”春晚我也照样欣赏，过两天小年又何妨？节日越多，开开心心放松自我的机会就越多，人就应该越快乐，不是吗？
    本文的目的，旨在普及民俗常识，更重要的就是希望大家接受多元文化的现实，并学会尊重他人习惯，增进互相理解。这样，我们的生活就会少一分无知，多一分了解；少一分隔阂，多一分理解；少一分矛盾，多一分和谐。整个中华民族都跨越了文化差异的障碍，增进彼此的认同，我们的民族才会团结，我们的社会才会和谐，我们的国家才会强大。
    现在我国大部分地区的小年已经过去了，不过我还是要真心向所有看到本文的朋友们道一声迟来的“小年快乐”，并给大家拜个早年，愿您新的一年虎虎生威！
    本文部分资料摘自搜搜百科和百度知道。另外也感谢zansa、老白骨、庭之、皖州等网友在近几天的QQ聊天过程中提供的部分宝贵素材。