门诊时，常可见中耳积水的幼童，其中，又有一部分需要接受中耳通气管置入手术。不过，带小朋友来医院的父母，常会问：“为什么别人家的孩子不用开刀，我家的小孩就得开刀呢？”

　　根据流行病学研究，1岁到3岁的幼儿，平均每人会得一次急性中耳炎，最主要的后遗症就是中耳积水。幼童急性中耳炎后仍有积水的比例很高，持续1个月几率为40%，持续2个月的有20%，3个月的有10%。反过来说，即使不开刀，也有90%的人在3个月之内会好，但是剩下的10%，会自行痊愈的机会并不高。

　　单纯的中耳积水会导致15分贝到30分贝的听力损失，而一般言语交谈的平均音量超过40分贝，所以当父母在被问到小孩的日常生活状况时，常常没注意到小孩的听力已受损；然而对于学龄期的孩童而言，如此的听损却有长远的影响。

　　因为构成语言发音的特殊性主要在于子音，而子音大多由气音所形成，音量大约就落在30分贝上下，所以家长虽然在短期之内还感觉不出小孩听力受损，等到一段时间后，就会发现小孩咬字不清，注意力下降，直到接受详细检查才发现问题。根据国外的研究，学龄儿童中耳积水超过1个月以上，对于语言的发展影响可以超过半年，不可轻视！

　　所以决定是否开刀的第一因素，就是积水持续的时间。

　　如前所述，大部分的病人会自然痊愈，如果太早决定开刀，会让病人接受不必要的治疗；太晚开刀治疗，对幼儿的语言学习又有长远的影响，而且还会有其他的后遗症。

　　目前医界的共识是，如果双耳都积水超过3个月，就该建议手术治疗。但是除了时间之外，还要考虑一些特别因素，因此每个病人的治疗过程并不会相同。

　　中耳积水造成听损，对于听力原本就不好、语言发展迟缓，或是有学习障碍的小朋友，更是雪上加霜，所以需要积极治疗。一般是先给予抗生素治疗2周，如果仍未改善，最多再观察1个月，不要等到3个月。有些病人因为长期耳咽管功能不良，可以推测不开刀治疗，积水自然痊愈的机会不大，这种情况下也不宜再拖3个月。例如先天性颚裂的病人，通常积水都是整年持续；有些小朋友以前装过中耳通气管，管子脱落不久后，又再度积水，这次自然痊愈的机会也不大。这些状况都应该及早手术，不要再浪费3个月的时间观察与等待。

　　如果检查显示，听力损失超过35分贝，又有不同的考虑。因为听力越差，除了更加影响生活和学习之外，也代表中耳腔的病变不仅止于积水，还有可能并发听小骨链的破坏、中耳腔内的沾黏、耳膜软化塌陷等后遗症。

　　单纯积水只要将水导引出去，听力大多能恢复；一旦有上述并发症，即使事后加装通气管，仍有可能有难以复元的听损，如果不妥善及早开刀治疗，永久性的听力损失也会随着时间的推迟而越来越严重。

　　此外，如果中耳积水伴随平衡失调、耳鸣、头痛等症状，或是不断反复发生急性中耳炎、高烧不退甚至颜面神经麻痹，都是施行手术的时机。

　　之前有新闻报导，有病人因为中耳炎吃药太久，引起肾衰竭而需要终生洗肾。因此最后再提醒大家，中耳积水和慢性中耳炎这两种疾病，只有在急性期才需要抗生素治疗，以2周为原则，最多不超过1个月；如果药物治疗一段时间后仍无改善，应该考虑手术治疗。