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    新华网北京３月１２日电（记者黄堃　林小春）一个白色和棕黄色相间的北京猿人头骨图像成为１２日出版的英国《自然》杂志封面。中国科学家的最新测定结果显示，北京猿人生活在约７７万年前，这将改写教科书上北京猿人的有关论述。

    在《自然》杂志封面上，头骨图像下方是一句黑体大写的英文双关语：“北京猿人真酷（ｃｏｏｌ）”——这项成果将北京猿人生存年代推前二三十万年，意味着他们生活在更加寒冷的自然环境中。

    论文第一作者是南京师范大学地理科学学院的沈冠军教授，他接受新华社记者采访时说，此次研究采用了一种名为铝铍埋藏测年法的技术手段，对取自北京猿人发现地周口店第１地点的石英砂和石英质石制品进行了测量，测定结果为距今７７万年，误差８万年。

    此前，学术界公认北京猿人生存在四五十万年前，这一结果已写入了教科书。质谱铀系测年法曾被应用于周口店的年代测定，但６０万年已是这一测年法的极限。

    沈冠军说：“这好比秤东西，普通秤无法用来测出汽车的重量，此次研究采用的铝铍埋藏测年法是一种能秤更大重量的‘秤’，它可以测定从距今三四十万年到四五百万年前地质事件的年代。”

    《自然》杂志同时配发美国学者拉塞尔·乔洪等人的评论说，最新测定成果将北京猿人的生存时间推向了一个更寒冷的年代。与四五十万年前相比，７７万年前地球要寒冷许多，那时正处于一个小冰期。新测定结果将使得学术界对古猿人在寒冷气候下的生存能力有新的认识。

    沈冠军介绍说，这一结果还为研究北京猿人用火等问题提供了线索。

    他还说，目前在人类起源问题上，“非洲起源说”和“中国古人类自成体系说”也存在争议，此次将北京猿人生存时间推前到距今约７７万年，总体有利于中国古人类自成体系的假说。

    本次研究所用的铝铍埋藏测年法，最早在１９８５年由一位印度裔美国科学家提出理论模型，本篇论文作者之一、美国人达里·格兰杰于１９９７年首次将其应用。沈冠军等人从２００４年开始用这种方法对来自北京猿人发现地周口店的样品进行研究，在２００８年形成论文，当年年底被《自然》杂志接受。

    铝铍埋藏测年法可填补中国考古研究中的一项空白。世界上不少考古遗址多用钾氩法测定其年代，但中国的考古遗址中缺少这一方法所需的火山灰。铝铍埋藏测年法的测量对象是考古遗址中的石英，可填补中国考古研究缺乏五六十万年前相关测量的空白。

    沈冠军说，他们已经“撒下一张大网”，拟用这一新的测量方法，研究重庆巫山龙骨坡、河北泥河湾等古人类遗址的年代，争取为中国考古研究带来更多新的发现。

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资料照片：图为“北京人”头盖骨（额骨）化石真品

    1929年12月2日，我国著名古人类学家、史前考古学家和地质古生物学家裴文中带领考古发掘人员在北京周口店发掘出北京猿人第一个完整的头盖骨。该发现确立了猿人阶段的存在，证实了达尔文关于人类起源于古猿的理论。