由于切尔诺贝利发电厂没有保护掩体，导致受到核辐射尘污染的云层飘往众多地区，包括原苏联西部的部分地区、西欧、东欧、斯堪地那维亚半岛、不列颠群岛和北美东部部分地区。此外，乌克兰、白俄罗斯及俄罗斯境内均遭受到严重的核污染，超过336,000名的居民被迫撤离。依据前苏联的官方报告，约60%受到辐射尘污染的地区皆位于白俄罗斯境内。但根据2006年的TORCH(The Other Report On Chernobyl)报告指出，半数的辐射尘都落在前述的三个前苏联国家以外。

这次意外引起了众人对于前苏联核能发电工业上的安全顾虑，也减缓了一系列的核能工程进度。同时此次事件也促使了前苏联政府的资讯趋向较为透明化。苏联解体后的各个独立国家，包括俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯，至今仍为清理切尔诺贝利事件所造成的污染问题及其引起的健康问题上付出着极大的代价。

因事件所造成的死亡人数难以精确计算，前苏联时期的刻意隐瞒，使得追查牺牲者方面的工作变得更为困难，事实上，前苏联政府当局在事件发生之后不久，已禁止医生在死亡证明上提及因“辐射线”而死亡。由辐射线导致的潜在死亡因素，特别是至今仍尚未发生的癌症，而这些在将来都难以证明是因切尔诺贝利事件所引起的。估计与实际的数据差别是相当大的，一份由国际原子能总署和世界卫生组织所主导的切尔诺贝利论坛在2005年所提出的切尔诺贝利事件报告中，56人的死亡被归咎于此事件（47名救灾人员，9名罹患甲状腺癌的儿童），并估计在切尔诺贝利地区660万人口中，已经和将会死于辐射的人数可能高达4,000人。