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    大年初六，午餐后，手盘一串名曰“川谷”的菩提子，在院子里遛弯。邻居看见，友好地道过“新年好”，继而惊奇地询问：“怎么，你信佛？”

    楚材笑而不答。

    在当今世界，信佛者众。

    但是，手持菩提者，并非都是皈依者。其中，许多被称为“玩家”的80后、90后，把盘玩菩提子，当做一种“时尚”。

    提到菩提子，人们都知道其与佛家有关。

    佛法从印度传入中国，距今已两千多年。当时，应该属于东汉明帝刘庄（公元28-75年）统治时期。

    且说，有一次，明帝做了一个梦：有身高六丈的金人，头顶日月光环，降临在宫殿的中央。明帝准备开口询问，却见那金人“呼——”地腾起凌空，向西方飞去，很快不见踪影。第二天上朝，明帝向群臣寻求解梦。有个博学的大臣说，那是西域的佛陀。于是，明帝派人向西域寻访，求得佛学经典，由白马驮归。为了纪念这一善举，明帝下令在洛阳建立中国第一座佛教庙宇——白马寺。

佛教开始在中国盛行，并逐步本土化，成为中国传统文化不可分割的一部分。

    寻根溯源，僧侣手中最初的菩提子，是一种叫做“川谷”的草本植物。

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    佛在毕钵罗树（即菩提树）下“成等正觉”，修得正果。可是，毕钵罗树的种子很小，小到无法做饰品。于是，我佛慈悲：草木果实及种子，皆可称为“菩提子”。

    菩提子家族“人丁兴旺”，应该感念“佛恩浩荡”。

    这种叫“川谷”的草本植物，最早产于雪山附近。春天长苗，茎高三四尺，叶如黍，开红白色花，呈穗状，夏秋之际间结实，圆而色白，有坚壳，如珐琅质。因多被僧侣用作念佛之数珠，故又称“菩提子”。

   “川谷”的植物学名叫“薏苡仁”，可以入药。

    李时珍《本草纲目》载：“薏苡，有二种：一种粘牙者，尖而壳薄，即薏苡也，其米白色，如糯米，可作粥饭及磨面食，亦可用米酿酒；一种圆而壳厚坚硬者，即菩提子也，其米少，即粳也。其根并白色，大如匙柄，结而味甘也。”

    说得通俗一点，薏苡仁就是我们常吃的薏米；而川谷，就是野生薏苡。

    这很有禅意：野生的薏苡，可作为菩提子，成就涅槃；人工培育的薏苡仁，即为薏米，成为滋养众生的美食。

    出身并不显赫，且外形普通的“川谷”，应该可以算作菩提子家族的“始祖”。

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    但是，川谷的“始祖”地位，似乎一直没有得到承认。至少在一些权威的“菩提子分类”文章中，是寻不见“川谷”的身影的。

    自从毕钵罗树（即菩提树）的“嫡子”，放弃了承继“大统”的权力之后，“菩提子家族”就始终处于“春秋战国”时代：你方唱罢我登场，各领风骚些许年。

    现如今，似乎进入“三国时代”。“星月”、“金刚”和“凤眼”菩提，势力强大，占领了大壁江山。

    在数以百计的菩提子家族中，有“龙眼菩提”、“麒麟眼菩提”和“金丝菩提”之类，吸人眼球；更有出身高贵的“五线菩提”、身份神秘的“莲花菩提”等，吊足玩家的胃口。

    平淡无奇的“川谷”早已被遗忘。作为菩提子，“川谷”也无言。

    楚材认为：对于“川谷”，也就是“薏苡”来说，从野生到人工培育的进化，就是如“蝉蜕”般“涅槃”！

    居高声自远，非是藉秋风。

    菩提子，菩提心，等闲看。