厦门鼓浪屿开拓于宋末元初，原名“圆沙洲”、“圆洲仔”。明朝改称“鼓浪屿”。郑成功曾以此为军事据点屯兵操练，对抗清兵。目前日光岩上尚存有当时建造的水操台、石寨门故址。鸦片战争时期，英军曾占领鼓浪屿，直到1845年撤军。1843年后，厦门根据《中英南京条约》开辟为通商口岸。中日甲午战争以后，日本占领台湾，为避免日本进一步觊觎厦门，清朝政府决定请列强“兼护厦门”。1902年1月10日(光绪二十七年十二月初一日)，英国、美国、德国、法国、西班牙、丹麦、荷兰、瑞挪联盟、日本等9国驻厦门领事与清朝福建省兴泉永道台延年在鼓浪屿日本领事馆签订《厦门鼓浪屿公共地界章程》，鼓浪屿沦为公共租界，次年1月，鼓浪屿公共租界工部局成立。在此前后，陆续有英、美、法、德、日等13个国家先后在岛上设立领事馆。同时，由于气候宜人，东南亚华裔富商也纷纷在此地建造别墅。一时间，各种风格的建筑如雨后春笋般出现在岛上，成就了鼓浪屿“万国建筑博物馆”的美名。