番茄又称西红柿。番茄的“番”字有时也被误写作草字头的“蕃”。原产于中美洲和南美洲，中国各地均普遍栽培，夏秋季出产较多。

    相传番茄的老家在秘鲁和墨西哥，原先是一种生长在森林里的野生浆果。当地人把它当作有毒的果子，称之为“狼桃”，只用来观赏，无人敢食。据记载，当时英国有个名叫俄罗达拉里的公爵云南美洲游历，第一次见到番茄，就被它艳丽的色彩所深深吸引，于是就把它带回了英国，作为稀世珍品献给他的情人伊丽莎白女王，以示对爱情的忠贞。此后，番茄便有了“爱情果”的美名。

    直到十八世纪，才有人冒险吃了番茄，从此知道了它的食用价值。相传，有一位法国画家看到番茄如此诱人，便萌生了尝尝它到底是什么滋味的念头。于是他冒着中毒致死的危险，壮着胆子吃下了一个，并穿好衣躺在床上等待“死神”的降临，然而过了老半天也未感到身体有什么不适，便索性接着再吃，只觉得有一种酸甜的味道，身体依旧安然无恙。

    番茄是明代时传入中国的。很长时间作为观赏性植物。成书于1621年的《群芳谱》载：“番柿，一名六月柿，茎如蒿，高四五尺，叶如艾，花似榴，一枝结五实或三四实，一数二三十实。缚作架，最堪观。来自西番，故名。”直到清代末年，人们才开始食用番茄。

（刚结出来不久的青番茄）