本学期退休教师的第一项工作就是组织他们去同里游玩，地点是他们自己选定的，我和另一位在职教师陪同他们前往，以确保他们的安全。
同里镇位于太湖边、京杭大运河旁，四周为五湖环抱。她建于宋代，至今已有1000多年历史，是名副其实的水乡古镇。她是江苏省最早（1982年），也是唯一将全镇作为文物保护单位的古镇。1995年更被列为江苏省首批历史文化名镇。2000年11月被列入“世界文化遗产名录”。同里，绝对是块不可多得的江南“富土”。历史上，同里镇真的称为“富土”。但“富土”之名，过于招摇，故把“富”字不出头，去掉一点，再将该字一分为二，上半截为“同”，下半截“田”与“土”相加，变为“里”，同里之名，由此而来。
同里镇上最有名的去处就是任兰生的退思园。
任兰生，退思园的主人，光绪八年任代理按察使。他在任时“兴水利”、“浚河塘”，并仿制江南水车教民戽水以灌溉，倡捐募银十万余两赈济十几万河南流入安徽的灾民，广得赞誉，有口皆碑。然而这样一位爱民如子的官吏，却遭到弹劾免职。任兰生被革职后回到同里，请画家袁龙为之设计建造了退思园。就在他建好园子准备退而思过的时候，又被复职。这一年黄河决堤，任兰生即被派往皖北抗洪救灾，他经常骑着马顶风冒雪“周历灾区千百余里”，视察灾情，问民疾苦。光绪十四年，皖北又突发大水，下流腾涌，任兰生在江岸飞马巡视，大概是咆哮的洪水使马受惊，任兰生被掀翻落马，摔伤尾闾，伤口不幸染了毒疮，“竟以四月十九日卒”，死时年仅五十，可谓英年早逝。在病榻之上，他“诿至在三，易箦之际，犹顾问水势，以手画灾状，无一语及家事”。从记载看，任兰生是在抗洪救灾的工地上深受重伤的。在他弥留之际，心里依然牵挂着洪水灾情，没有提及一句家中的话语。他是因为抗洪救灾而殉职的，是一位公而忘私的真君子。
退思园，具晚清江南园林建筑风格。退思园布局独特，亭、台、楼、阁、廊、坊、桥、榭、厅、堂、房、轩一应俱全，1986年，美国纽约市在该市斯坦顿岛植物园内，以退思园为蓝本，建造了一座面积三千八百五十平方英尺的江南庭园，取名“退思庄”。可见小小退思园已跃出国门，走向世界。
退思园集清代园林之长，小巧精致，清淡雅宜，亭台掩映，趣味横生，堪称江南古典园林的经典之作。园林学家陈从周称退思园为“贴水园”，孔子曰：“智者乐水，仁者乐山”。退思园以其深刻的文化内涵，联接同里渊源流长的历史，给人以遐想和启迪。
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