木屑、纸屑、稻草可以生产生物燃料  

    随着全球能源需求的扩大，有限的化石燃料资源进一步短缺，价格飞涨，石油价格逼近每桶100美元关口，高昂的油价促进了生物燃料市场和技术的发展。同时生物燃料不排放二氧化碳，对于遏制全球变暖，意义深远。

    目前的生物燃料生产工艺一种方式是用玉米、蔗糖等粮食作物，通过发酵和蒸馏将作物中的淀粉转化为乙醇；另一种方式是通过榨取燃料作物如棕榈等的油脂，进一步降解而作为生物燃料用。

    生物燃料的生产成本很高，但高昂的油价是其变得富有竞争力。很多以前从事玉米和大米生产的农民现在将粮食做为生物燃料生产；有一些干脆改种非洲棕榈等燃料作物。这些做法导致粮食价格不断上涨，全球面临史无前例的粮食危机。美国和拉美粮价上涨10％，巴西今年一季度粮价是去年同期的3倍，墨西哥玉米价格上涨60％。非洲大部分国家粮价上涨25％。粮农组织的报告说，2007年进口粮食成本比2006年高21％，全球粮食储备已降至35年来的最低水平。能源紧张使生物燃料市场发展壮大，同时也造成了粮食危机，怎样化解危机，美国一研究小组的发现提供了一种可能。

    美国一个科学研究小组从中非一种白蚁的后肠中发现了一些微生物，这些微生物可以分解木材纤维，降解植物纤维素转化为糖类，糖类可以被发酵生成乙醇而作为生物燃料用。这一发现预示着生物燃料技术将有重大突破，可以使用粮食以外的的植物纤维素材料，如木屑、稻草、纸屑等生产生物燃料。

    发现的这些微生物属于两大细菌谱系中纤维杆菌属细菌和密螺旋体属细菌，前者可降解纤维素，后者则将降解物质转化为可以发酵的糖类。
    该研究小组的论文发表在英国《自然》周刊上。