据美国《时代》杂志报道，纵观人类宇航事业过去50年历史，虽然人类宇航史上人类的智慧是主导，但是动物对于太空飞行实验也起到了至关重要的作用。自从1957年，前苏联一只名叫“莱卡”的实验狗成为第一个活着的太空动物以来，经过多次成功太空动物实验，最终实现了载人太空飞行。

第一只进入太空的动物

1957年，前苏联一只名叫“莱卡”的狗成为进入地球轨道的第一个活生生的动物。最初，莱卡只是一只流浪狗，但最终它从另外两只训练犬中被挑选出来。在宇宙飞船发射仅几小时之后它就死亡了，它的太空之旅证实了活着的太空旅客在发射至太空、处于失重状态仍能幸免存活的事实。

前苏联科学院工作人员展示了其太空项目的许多太空狗，20世纪50年代至60年代，俄罗斯太空发射任务包括向太空发射至少57只狗。但实际上真正到达太空的动物数量非常少，然而个别几只狗曾多次进入太空。

1959年，阿伯尔和贝克这两只猴子作为太空中第一批幸存“旅行者”出席了美国宇航局新闻发布会，阿伯尔（图左）是一只7磅重的恒河猴，贝克是来自秘鲁体重11磅的松鼠猴，它们承受38倍的正常重力牵引力，忍受无重力状态飞行9分钟，这是一次历史上的太空飞行。阿伯尔在摘除插入体内电极的一次简单手术中，手术4天后因感染而死亡，贝克一直存活至1984年。1961年初，在苏联宇航员尤里?加加林进入太空轨道的前几个月，美国宇航局使用黑猩猩在水星计划中帮助完成肌肉抽筋的难题。大约20多只黑猩猩受训于新墨西哥州霍洛曼空军基地，使用火箭雪橇等仪器进行模拟太空飞行。