在热闹的高雄及台北街头，人们常常可以看见专业的导盲犬，心无旁骛得带领着视障朋友穿梭在熙来攘往的人群中而惊艳不已，并且对如何把这么可爱的狗狗训练成功感到兴趣。稍有涉猎的朋友都知道导盲犬养成可粗分为三个阶段－寄养家庭、引导训练与配对训练。但是因为国情、地域、环境不同，不同国家的导盲犬学校在训练方面各有不同的做法，光是美国这近十间的导盲犬学校，就不尽相同了。在这里我就美国Leader Dog for the Blind的做法和大家分享。
小狗出生后会在这边的犬舍住上七个星期，然后分发给寄养家庭(称为Puppy Raiser)。所以小狗在七个星期大到一岁又七个星期大这一年的期间会与Puppy Raiser(寄养家庭)一起生活。寄养家庭除了教导幼犬一些基本指令、Obedience Training(服从训练)外，不论做什么事、走到哪里都会带着狗，让狗进行社会化的训练。美国法律规定，不管是导盲犬或训练中准导盲犬及尚在成长中导盲犬幼犬，均可自由出入公共场所与商家。如果Puppy Raiser是学生，就会把狗带到学校；如果Puppy Raiser是上班族，就会把狗带到公司；这里的Puppy Raiser大部分是家庭主妇，狗常常陪着她们到市场买菜，到或隔壁邻居家里闲聊等等。借着大量与人类接触的机会，狗狗渐渐熟悉人类的社会，而融入其中。
59个星期后是Puppy Raiser感伤的日子，因为他们要把Puppy(导盲犬幼犬)交还学校开始接受正规训练了。狗回到学校后的前几个星期，必须经过检疫与注射疫苗，并且由专业兽医及训练师评估犬只在身体上、个性上、行为上是否足以担任导盲犬的工作，若不行立即淘汰。
 
刚离开家庭生活进入团体生活的狗，就像台湾小孩子长大后就要去当兵一样，有的会因为想家而适应不良，甚至不吃不喝；有的却很快就和其它同伴打成一片了，这都会影响到养成计划，所以照顾犬只也需要洞悉狗狗心理专业的人员，让这些新生尽快进入情况。

经过两三个星期，经过初步筛选的狗狗进入为期四个月的引导训练。引导训练又分为四个阶段-基本一(Basic 1)、基本二(Basic 2)、进阶一(Advence 1)、进阶二(Advence 2)，由简而繁、由浅而深的教授各种引导技能。一开始介绍他们认识人行道、草地、人行道路缘、建筑物出入门、楼梯、电梯、手扶梯、马路上的障碍物、在路上跑的车子......等在行走时会碰到的所有硬件设施，还得带到大城市、小乡村、繁忙的街道、安静的小路、餐厅、车站、有许多小动物穿梭其中的公园等各种不同的地区，体验不同环境，培养适应能力。四个月下来，有不少的狗因为表现不佳在这个时期被淘汰，剩下来通过考验的已经是合格的准导盲犬了。
 
训练的最后阶段，也就是与将来的使用者一起参与的共同训练。在评估并通过视障学生的申请资料后，学校会安排他们住到学校来，免费参加为期四周的配对及使用训练。通过引导训练的准导盲犬，此时会参考各种因素如学生身高、个性、住家环境等依最佳搭配方式来分发。从此刻开始，这一组搭档，便要互相熟悉彼此、共同生活了。 
训练师会先让学生在单纯的环境中先跟狗培养默契，再来慢慢给予指令，让导盲犬知道使用者的需求。并依学生生活性质，安排不同的训练环境，譬如视障学生如果正在大学就读，因为以后需要导盲犬带他去上课，训练师就会带此学生到大学校园练习；学生若是大都市的上班族，就在交通繁忙、人来人往的城市中训练。与其它阶段相同，这期间犬只若有任何突发状况不适合担任导盲犬的工作，也是立即淘汰，哪怕是再一天就要毕业也是如此。如果一切顺利，通过考验，视障朋友变可以带着这位拍档一起回家，从此过着幸福快乐的日子啰。
 
在这么严苛的重重筛选下，能带领使用者昂首阔步在街道上行走的导盲犬绝对是万中选一。台湾十来只导盲犬中，就有八只是美国Leader Dog for the Blind与台湾导盲犬协会合作，远渡重洋来到台湾服务需要帮助的朋友。下次见到他们，除了三不一问，期待你可以将这些信息分享给周遭朋友，让大家更认识导盲犬，同时也请给予这些认真陪伴人类的狗狗们鼓励喔！