即使在美國北方的五大湖區，也是有超過華式九十度的炎熱酷暑，在書店裡吹的冷氣喝著冰咖啡，讓我不僅想起今年年初，度過了生平第一個下大雪的冬天。

剛來美國時已是秋末，在將要進入11月底感恩節的時候，開始飄起細細的白雪，當時還在犬舍裡工作，並不覺得特別冷。等到離開犬舍，進入我們第一個observing class時，時值一月初，滿天滿地的靄靄白雪就這樣不間斷地堆積到四月才逐漸消失。很多人問說下雪時，導盲犬要怎麼工作，在來美國之前我也無法想像，但在這裡終於明白。雪跟雨一樣，只是增加外出的困難度，但是絕對不會讓人無法外出行走。所以，縱使雪天天的下，我們照樣在嚴寒中繼續訓練工作。

在這裡我要先解釋一下美國Leader Dogs for the Blind導盲犬學校的訓練流程。學校的導盲犬指導員分為六組，每組成員有四個人，每組訓練約莫30隻狗狗，訓練期為四個月，等到第五個月便進入Class的階段，申請通過的視障者會來學校接受為期一個月的共同訓練。在一個月的共同訓練且順利畢業之後，視障學生便可以將導盲犬帶回去。第一次的observing class是為了讓我們熟悉導盲犬申請者到學校為期一個月的共同訓練過程，讓我們在訓練狗兒之前，先了解視障者是如何經由導盲犬的協助以能重獲獨立的行動能力，這其中包括如何配對視障申請者與導盲犬，以及如何指導學生學會控制與使用導盲犬。狗兒不是機器，不是死板的操作便可以達到想要的效果，很多時候都需要靠彼此的默契與敏銳的觀察力，才能夠讓導盲犬發揮合宜的引導能力。就像是騎馬一樣，良駒需要伯樂，否則再好的狗狗沒有良好的規範與調教，便是英雄無用武之地。

在Observing class裡開始從class的前置作業，初步評估學生行動能力，到機場的接送機，JUNO(人持導盲鞍的引導法)的訓練，配對決定，之後到不同的地點訓練，包括郊區、城鎮、底特律市區、百貨公司與賣場等。我們從早上七點開始工作，訓練到下午五點結束，每隔一天要留在訓練中心值夜班，晚上還有課程解說，告訴學生如何餵食、梳毛及防疫等照顧導盲犬的工作。第一個星期每天要忙到七、八點以後，幾乎是一天工作12個小時。此外，一週工作六天，只有星期天沒有訓練課程，但指導員仍要值班半天，以確保學生在宿舍的安全。所以一個月下來，幾乎是沒有一個整天的休假，一周七天24小時的隨時待命。加上一月份時風雪交加，即便下著雪，我們還是必須帶著學生外出訓練，由於路上到處都是積雪，我們得先把附近人行道上的雪清除，好讓學生方便行走，有時積雪太久變成透明的冰，很難以察覺就容易讓人滑倒，時而有學生甚至指導員因滑跤而受傷。每一個視障學生出去一趟訓練約莫40分鐘，每位指導員有四到六位學生，所以一個早上就得在大雪紛飛中走上三個小時左右的路程，下午重複類似的訓練課程，一天下來就有六個小時在外面跟著風雪奮戰。這是對體能的一項挑戰，也是對於來自亞熱帶的我另一項嚴酷的訓練。

在class中，我們遇到一些來自中南美洲國家的學生，包括波多黎各、哥斯大黎加與智利，由於他們的國家沒有導盲犬學校，所以必須透過當地的獅子會申請，千里迢迢的到美國密西根州來接受訓練，我喜歡認識世界各地的人，認識他們後發現中南美洲的人都很熱情，很會唱歌，很懂音樂，也熱愛生命。智利是在中學地理課本才看得到的國家，怎麼也沒想到在這裡居然有機會認識一個智利的女孩，還學會了一些西班牙文。在我第一個Class中，有許多當初想像不到的情形發生，第一次在暴風雪中開車，由於大雪覆蓋根本完全看不到路，只好像開碰碰車一樣的尋路前進。訓練工作在嚴冬中變得更加艱辛，站在寒風刺骨大雪紛飛的街頭，看著一隻隻導盲犬帶著使用者過馬路，確保每一位學生的安全，雖是辛苦，但是看著優秀的狗兒與主人漸漸的培養起默契並順利畢業，我便可以體會到這邊的指導員願意一做就是二三十年的原因。

密西根的夏天下午，讓我開始想起台灣，在台灣也需要挑戰另一種惡劣的嚴酷氣候，帶著狗兒們在滾燙的街道上進行訓練工作，到時我想應該會很懷念這裡寒冬時大雪紛飛的日子吧!

在Rochester downtown的訓練中心，
我們幾乎天天都會到這裡進行導盲犬的訓練。 指導員Sue細心的教導我應如何在雪中進行訓練工作