我的第一天，也是我的狗學生們的第一天。從飛機還沒降落在澳洲大陸以前，我就曾經想像他們的樣子、個性，以及在這裡即將展開一年的受訓生活。對於所有的訓練師來說，第一隻狗總是特別的、值得記憶的、意義非凡的，即便他們不完美、很搞怪、有些時候甚至很討厭，但他們也將是所有訓練師，在對於專業領域和技巧駕輕就熟以前，付出最多時間、精神、心血、感情的學生；摸索的同時，這些狗狗隱約成就了訓練師的經驗、能力、技巧，以及最美好的記憶，我們和他們一起經歷成長、摸索，在挫折和沮喪的經驗中，一起找到解決問題的方法以及人與狗之間意念相通的管道。因此我總是如此肯定，不管我未來會成為多麼了不得的訓練師、擁有數十隻、數百隻的導盲犬訓練經驗或數字，然而帶給我最多挫折、沮喪、考驗的第一隻狗，永遠是最彌足珍貴的唯一。

我想正是因為我們都還不成熟，因此相依為命的感覺特別強烈吧。牽繩的彼端不知道將傳來什麼樣的訊息，南半球的狗狗和我曾經接觸的狗學生們有什麼不一樣，隨著第一天的受訓生活正式展開，我知道我離他們越來越近。隨著我的指導員走進犬舍，正式見到了他們，一群剛離開寄養家庭，住進犬舍一週，看起來還帶著幾分緊張、不安、稚氣未脫的衝動和一些不成熟，這12隻清一色的拉不拉多，就是我受訓生活第一週將要共處的小朋友們。我蹲下身來，想要友善的和每一隻自我介紹一下，就像一個初進校園的實習老師，認真而誠懇的希望被自己的第一批學生接受、喜歡。然而他們也就像小朋友一樣，有些小朋友喜歡你，有些小朋友可沒有這麼容易被收買，於是初步的自我介紹，我得到的回饋分別有冷淡與懷疑的眼神兩枚、撲上胸前的熱情的腳印數只、非常熱情的舌吻幾個、三四聲帶著提醒或宣示自我存在的吠叫，以及掉在深色制服上，算不出正確數量的狗毛。比和他們打招呼以及討好他們更難的事情是，在接下來的一週，我要清楚的記得他們各自的姓名、長相、個性、特色、以及優缺點，好作為我的訓練、同時也是他們的訓練開始的第一週，用以評估他們是否具備導盲犬特質的判斷依據。

維多利亞導盲犬學校在正式展開訓練的流程之前，會進行一段「性格評估」(temperament assessment)，這項為期一週的評估工作，是由訓練師帶著這些剛從寄養家庭回到犬舍的狗，在一星期內每天到不同的環境行走。在這項評估工作進行的期間，訓練師不會給予狗狗任何指令、糾正、讚美，甚至避免眼神和肢體的接觸。我們用長繩拉開我們和狗狗之間的距離，給予他們有充分的空間和自由決定如何反應環境變化，它們可以逃開害怕的東西、也可以一個箭步追上前方可愛的狗小姐，拉長距離和避免指示的目的，都是為了降低來自訓練師從牽繩另一端傳來的指示和拉力，訓練師完全以一個旁觀者的身分，無言而冷靜的看著他們在每一段路徑中的反應和表現，給他們機會，讓他們告訴我們他們是誰。

評估的第一天從安靜的住宅區開始，接著是住宅區鄰近的小商店、市郊的中心、最後進階到人潮更多的市中心、以及非常擁擠、嘈雜的購物商圈以及車站附近。以更淺顯易懂的觀念來說，就是從新店或景美的住宅區、到新店景美住宅區附近的小商店、接著到新店景美的捷運站附近、然後是公館台灣大學一帶、最後就是台北車站。隨著環境的變換、複雜程度的增加，逐一解讀狗狗對於環境的反應，哪些事情會導致他們不安、是否對於環境的變換充滿信心、是否具備解決困難的能力、對於哪些事情會產生焦慮或恐懼、路邊的狗和貓會不會導致他們嚴重分心、他們是否注意訓練師的速度和聲音、他們是否經常回頭尋求支持、是不是真的樂在走路、樂於和人們接觸和相處？和路上其他狗狗貓貓的相遇、某個相當龐克族的路人甲、某個黑暗潮濕的人行地下道、從我們頭上經過的電車鐵軌聲音，這些片段的資訊，映照出狗狗的個性和反應，訓練師將這些片段的資訊集結起來，就能夠組成每隻狗狗個性的光譜。是自信的、膽小的、聰明的、容易緊張的、容易擔心的、容易分心的、非常喜歡工作的、精力充沛的、抑鬱寡歡的、冷淡的、熱情的、積極的、喜歡當老大的…..。評估開始的前兩天，光是要分清楚誰是誰都是一大考驗，特別是在我的12隻拉不拉多裡，有五隻是清一色的黑，黑到一種讓人無法分別差異的程度，不幸的是，因為他們是同胎兄弟姐妹的緣故，連體型、臉型、名字都很像，而且還很饒舌。每次在牽他們跳下訓練車前，我得要從一些很細微的小差異裡小心翼翼的指認他們的身分，比方說；Quetta的臉比Quency方一點，Quan背上中間有一塊捲捲的毛、Qutin比Questa的腿長個幾公分，而Quebecca的眼角有很小的一塊紅點點，而且他喜歡用前腳搭在訓練師的身上……..。謹慎程度不下於準備帶病人上手術台動刀的醫生，深怕叫錯名字牽錯狗，評估結果就天差地遠了。不僅是我，連我的指導員都被這些黑成一團的狗狗弄胡塗了，評估結束的第一天，我們甚至認真考慮在這些黑成一團的狗狗頸上繫上不同顏色的細線，好讓我們輕易的找到他們。

一日的評估結束之後，緊接而來的重頭戲是寫報告，記錄下十二隻狗一路上的變化、訓練師的觀察、他們各自的優缺點、評估路線上有哪些特別的事件指證了狗狗的性格基礎。這一週評估剛開始的前兩天，光是要記得他們的名字就己經讓我的腦細胞死掉許多了；每天結束了一整天重覆又重覆的路線之後，靜下心來認真回想與歸檔的過程比指認他們更困難，因此評估剛開始的前兩天，基本上是一片混亂，每隻狗狗在我的腦袋裡攪成一團，我得像打理糾成一團的線球一樣，把他們一個個整理出來。然而隨著評估越接近尾聲，我越能夠輕易的分辨誰是誰，因為每天評估過程中，他們呈現的差異和個性，漸漸在我心中形成了他們自己的樣子。

除了訓練工作以及我所接觸的狗狗之外，更讓我印象深刻的是這個學校的溫暖和友善，評估進行的一週內，每天有來自訓練部門、寄養家庭部門、乃至於行銷公關部門、管理部門、總機小姐、甚至於更遠端的IT部門、會計部門，分別在遇到我的時候友善而關心詢問我的評估進況如何，預期幾隻能夠進入接下來的導盲犬訓練階段？這些不論是基於關心、或是表示友善與歡迎的問侯，都讓跨越了半個地球、來到新環境的我感到安心和溫暖許多；我懵懵懂懂的摸索與探究新環境的過程，因為這些主動的關心與協助而順暢了起來。我真心感謝在這裡所遇到的人與事，以及所得到的一切幫助；哪怕只是一個問候，對於一個很瑣碎的問題不厭其煩的熱心和仔細答覆，這些都讓我這個來自東方世界的人，少了對於另一種文化的不適應，也沒有一個陌生人進入新環境等著接受大家冷眼旁觀、等著評估你是誰的恐懼。

一週之後，答案揭曉，在這12隻狗裡面，有6隻被進入導盲犬訓練計畫，其他6隻，將分別安排收養或是其他工作犬用途。來到維多利亞導盲犬學校第一週的訓練生活，隨著我的學生名單底定之後，有了越來越清楚的輪廓；而經過一星期以來的混亂和新來乍到的搞不清楚方向，也漸漸摸清楚了學校各個建築物的位置、方向、各個部門的經理是哪位、負責哪些執掌、電腦出了問題要找誰、需要訓練工具的時候的和誰接洽。如同我的第一批學生們學習觀察和適應即將到來的訓練生活，我也在摸索未來一年將要走的路。

像是一艘帆在有點晃盪中仍舊順利航出港灣，一切就緒，沒有恐懼、疑慮、擔心，未來的路在眼前逐漸展開，我只需要更多的祝福和信心…。