资源河灯歌节的由来，在《西延轶志》上尚未发现有关文字记载，但据当地古稀以上老人的回忆，起码也有数百年历史。今天的河灯歌节是由“中元河灯节”和“月半歌会”两个地方传统节日组合而成的。这两个节日发生在县内两个地方，主要活动都是在农历七月十四日进行，同时它们的来历都一样历史悠久、源远流长，不过各有各的出处和传说。

自唐以来，全州湘山寺无量寿佛于公元834年起在真宝鼎金山白云庵修炼，自此将佛教传入西延（资源），故西延士民信佛者甚众。清代以来，湘桂商贸往来日益频繁，资江成了沟通两地商贸的黄金通道，合浦街成了资江上游重要商埠。资江两岸人民为了祈求风调雨顺、五谷丰登，在县城沿江一带，由地方首士承头聚众，每年的七月十一至十四日，在合浦街举办“盂兰盆会”（又叫“水路道场”），延请高僧举行法事，超度水陆亡魂。当地群众自发制作河灯，于十四日晚在资江河上漂放，以示送走鬼神，求得地方清泰平安，由此成俗。

旧时河灯制作简陋单调：从山里采集松树流出的乳香碎渣，搅拌谷糠，用能包粽子的箬竹叶或商店包货物用的包装纸将乳香包制成尖角状，再固定在一小木板上即成。河灯虽然粗糙，但晚上漂放河上，如天上星星洒落河面，沿江逶迤而下，两岸的唢呐锣鼓声悠扬铿锵，鞭炮声此起彼落，加之群众烧香化纸的祈祷，气氛异常热烈。

解放后，尤其是文革期间，河灯节被当作封建迷信活动被禁止了数十年。直到1981年，县文化馆为挖掘当地民间文化遗产，七月半在县城组织漂放了一次河灯，当晚人山人海，观者如云。

随着社会的发展和进步，河灯制作不断推陈出新，由粗放型逐渐向现代艺术型转变，今天的河灯不仅保留了传统的龙凤灯、走马灯、罗汉灯、八角灯、宫灯等，人们还精心设计，将现代的军舰、轮船、大炮、汽车、楼房等模型制作成精巧的河灯漂放，并寓予河灯鲜明的时代主题，体现了当代群众文化素质的提高。

资源的两水乡是个以苗族为主的民族乡，其中有个叫烟竹的村寨，是一个崇山陡岭的偏僻山寨。据当地老人回忆，古时，这里一片荒凉，没有人烟，只生长一种可当作烟管用的小竹子。大约是宋代时期，苗家先民因生活所迫，离开了江西祖居地一个叫鹅颈大丘的地方（也有人说是四川省鹅颈大丘，因年代久远，没有史据，无法考究）向广西迁徙。

他们一路艰辛，经过长途跋涉，终于在某一年的农历七月十四日来到了这个荒无人烟的山冲。看到这里长有如此一片清秀的竹子，又有很多荒地可开垦耕作，就在此定居下来，并把这个地方取名为烟竹。为了永远记住祖先在烟竹定居的日子，后人每年以唱山歌的形式来铭记。烟竹村民，不管男女老少，个个都爱唱山歌，时间一长，就演绎成了烟竹歌会，因为是在七月半时节举行，所以叫“月半歌会”。歌会越办越红火，规模也越搞越大，车田苗族乡有关部门根据人民心愿，有组织地曾在乡所在地年年举办歌会。

资源山清水秀，有“丹霞之魂”的天然景观，二十世纪九十年代以来，来资源观光旅游者日渐增多，渐成广西旅游名县。为扩大影响，提高资源的知名度，提升资源旅游文化品位，从1995年起，在县人大常委会的提议下，将合浦街“中元河灯节”和烟竹“月半歌会”合二为一，称为“河灯歌节”，每年的农历七月十二至十四日在资源县城举行。