水晶之夜是指1938年11月9日至10日凌晨，纳粹德国的纳粹党员与党卫队在全国范围内袭击犹太人的事件。这一夜被称之为“水晶之夜”，是因为许多犹太人的窗户在当晚被打破，破碎的玻璃在月光的照射下有如水晶般发光。所以，有德国人讽刺地称之为“水晶之夜”。这一夜仅砸毁的玻璃，损失就达600万马克。其价值相当于比利时全国半年生产玻璃的总价值。这次事件被认为是对犹太人有组织的屠杀的开始。

在1938年11月9日，波兰裔犹太人赫舍·格林斯潘在巴黎向德国驻巴黎大使馆开枪，导致德国外交官恩斯特·冯·拉特死亡。这一事件成为“水晶之夜”的导火索。纳粹德国以此为借口，对犹太人进行了大规模的袭击和迫害。

1938年11月8日，纳粹德国政府宣布境内的犹太报纸和杂志立即停止出版，以作为枪击事件的惩罚。

1938年11月9日至10日凌晨，在纳粹的怂恿和操纵下，德国各地的希特勒青年团、盖世太保和党卫军化装成平民走上街头，他们疯狂挥舞棍棒，对犹太人的住宅、商店、教堂进行疯狂地打、砸、抢、烧。这一夜给犹太人造成了巨大的灾难，约267间犹太教堂、超过7000间犹太商店、29间百货公司遭到纵火或损毁。奥地利也有94间犹太教堂遭到破坏。

事件中遇害的犹太人数目是不确定的，估计有91人死亡。大约3万名16岁至60岁的犹太男子在自己家里被捕，送往达豪、布痕瓦尔德和萨克森豪森集中营。估计死于集中营的，大约有2000－2500人，多数人在3个月内被释放，但他们必须离开德国。事件之后，大约有10000个孩子被迫离开了父母和家庭，多数去了英国，只有1000人能再与父母重聚。

“水晶之夜”不仅仅是针对财产的破坏，更是对犹太人的系统性迫害的开始。纳粹德国通过这一事件，进一步推行极端的种族主义政策，肆无忌惮地迫害犹太人。

1989年，51年后，同样是11月9日，柏林墙倒塌。但因为“水晶之夜”的“羞耻”，德国将统一纪念日定在10月3日。