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4G催活“免费通话”,运营商不如从了

(2014-01-24 08:52:12)
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前天晚上,网易丁磊向外界透露,在即将发布的中国电信和网易联合推出的“易信”2.0新版本中,将增加一个重大变化,就是免费网络通话功能。也就是说,只要有互联网的地方,就能在手机上通过易信拨打“免费电话”,只不过与传统电话的区别是:电话号码薄变成了APP的好友通讯录,而通话不是经由移动运营商的电话机房,而是在互联网上进行。


其实在之前不久,手机QQ的新版也已经悄悄开始支持QQ好友间语音通话的功能。测试表明,在WIFI环境下通话质量很清晰,跟手机通话没有太大区别;在3G环境下通话质量也不错,能基本满足用户的通话需求,而用户所需要支付的资费只是流量费,以国外的网络电话Skype为例,一分钟语音通话耗费流量300KB左右,折合套餐资费几分钱,wifi环境下则几乎不要钱。


事实上,网络电话这一技术在国外早已有之,最著名的是Skype,这家公司后来被微软以85亿美元天价收购。在移动端也有类似的应用,比如Viber,它比Skype更像电话,但由于这些零散的应用用户太少,形不成网络效应,而且移动网络环境也不佳,所以网络电话一直未能在中国得以普及。


但手机QQ和易信的进入则可能掀起翻天覆地的变化,因为前者6亿的用户基数太大,而易信的资本后台是中国电信,拥有深厚的运营商背景。这两点都是手机网络电话可能取得成功的关键因素。


网络电话已经出现很多年,之所以未能给运营商造成太大冲击,是因为它虽然便宜,但使用起来还是有种种不便,比如需要在PC端,在手机端也需要通话双方同时在使用特定软件,这都满足不了用户随时随地拨打电话的需求。但QQ和易信这个巨头级应用加入后就不同了,你在玩QQ,你的通话对象也在玩QQ,巨量的用户很容易形成网络效应,使随时随地的通话变成现实。


而且,腾讯和易信所推出免费通话时机的选择也很巧妙。春节前后,中国人大都要回家探亲,好朋友、情侣也要分离,这时候正是用户打电话的强需求时间段,漫游、长途资费很贵,免费通话则可趁虚而入。另外,五湖四海工作的游子到家乡聚了又走,传播力也比平时强的多。


另外一个时间点是4G的到来。在4G之前,中移动有几亿用户实际上还处于2G时代,在2G上进行网络通话体验极差,这时候推出效果往往适得其反,但4G到来后,网速的增加将使网络通话质量不弱于甚至会强于普通移动通话,更容易留住用户。


基于手机的移动网络通话的出现显然会给用户带来福利,但运营商估计要哭了,因为腾讯现在的用户基数太大,如果大家都用网络通话的话,运营商的最后一块肥田--语音业务利润将极大缩水,运营商将更加沉沦于管道化的命运。


当然,运营商必不会任由蛋糕被互联网企业抢走,它们可以通过对监管部门的游说以行政加以干预,但这显然是不明智的,因为技术进步的趋势是人力所无法阻挡的,与其消极的螳臂当车,不如积极应对。路径有两条,一是像中国电信投资易信一样加速自身的互联网化,亲自参与互联网上的竞争;另外一条路则是改变现有盈利模式,与腾讯这样的互联网企业合作一起对从网络通话中寻找利润。

值得关注的是,目前风头最劲的微信并未加入到这一抢夺网络通话市场的竞争中来,其实微信也有网络通话功能,但隐藏的很深,腾讯也一直刻意没有进行推广。这种谨慎态度表明微信在试水新功能、突破政策限制时还是非常谨慎的。但如果易信和手机QQ把市场做热而又没有引起运营商过激反应,微信必然会下山摘桃子。

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