《2012》全球首映三天，狂卷2.25亿美元入账，其中大部分来自北美以外票房，总数1.6亿美元。与之相较，去年经济危机时期同一档期上映的《007大破量子危机》首周末北美本土票房是6752万美元，但在海外上映两周一共才卖出2.5亿美元。很明显，《2012》属于典型的墙内开花墙外香，而且在未来2周内，这一趋势仍将持续下去，最终，其海外票房将远超美国本土。
中国观众首周末为《2012》贡献了大约8000万人民币的票房，有院线负责人说这是个奇迹，成绩“高不可攀”，尤其是在11月这个传统意义上的淡季市场。评论说中国影迷之所以如此追捧《2012》，是因为电影被植入了很多中国元素，比如把最后的人类基地设在西藏等，又有人评论这是导演艾默里奇在向中国致敬，想从中国市场大捞一把云云。说中国元素确实吸引了大批中国影迷追捧没错，但如果说艾默里奇多么寄望于中国市场，那国人就有点自视太高了，从首周末票房看，中国内地的8000万人民币合1000多万美元，不过是全部海外票房的十六分之一而已。
人类最后的诺亚方舟设在中国，恐怕主要是因为世界屋脊青藏高原位于中国，如果这都算致敬，那么电影里第一个发现危机的人是印度人，是否可以说艾默里奇也在向印度致敬呢？
事实上，被《2012》寄予厚望的不单是中国，而是整个国际市场。从影片里可见端倪，《2012》讲的是全世界的毁灭，但除了美国本土在镜头上被踏踏实实毁灭了一次之外，其余世界的毁灭基本上都是淡化处理，美国的毁灭连夏威夷都未放过，而美国之外的灾难场面只有巴西圣保罗和梵蒂冈的几个镜头。
艾默里奇以善于搞“毁灭美国”著称，之前，他已经拍摄过《独立日》、《哥斯拉》、《后天》等灾难片，对美国的毁灭一次比一次严重，在《独立日》里，他还只是通过外星人炸毁了几座大城市，到了《后天》中，就有半个美国被冻住，总统被冻死，大批美国人拎包偷渡去墨西哥，《2012》则彻底把美国毁得一毛不剩，先从好莱坞开始......艾默里奇的精明之处在于摸透了海外观众的心理，自己人在电影上折腾自己国家理直气壮，但如果去折腾别的国家，则有伤害民族感情之嫌，这就好比现实中只有黑人敢于骂黑人，艾默里奇灵活地处理好了这一点，海外观众看到强大的美国被如此折腾、有如此结局，不免心中暗爽，纷纷慷慨解囊。
当然艾默里奇也不是完全把美国本土观众抛到脑后去了，虽然在场面上“虐”了美国人一把，但从头到尾，他在电影里宣传的还都是美国主流的价值观，人人平等、普通人至上、自由、爱情无价等，而且不惜为此耗费篇幅。艾默里奇不但让一位美国总统自愿殉难，还在影片最后，海啸马上就要冲进来的生死存亡关头，安排男主角们为是否把大门向一群避难者开放争论不休，观众都着急了，可主角们仍是不紧不慢地、字正腔圆地宣传他们的价值观。
自然之暴虐与人性之善是艾默里奇电影里相辅相成的两大要素，从《独立日》到《后天》再到《2012》，艾默里奇的电影里虽然死了无数美国人，毁了无数高楼大厦，但却从来没有反派人物出现，电影里从小人物到总统个个都是英雄，即便有的角色开始思想觉悟不高，在影片最后，经受过灾难洗礼，往往也能变成英雄。比如影片里自私的俄罗斯大富豪，最后就为了把两个幼子送上船而牺牲了自己。
科幻片、灾难片的一大优势就是在把人类整体置于绝境的时候，可以更纯净、透彻地探讨一些终极问题、本真问题。在物种存亡这个大命题下，一些凡俗的私心杂念，比如政治斗争、领土纷争都变得微不足道，而人性得以凸显，《2012》的问题在于它过于沉迷于灾难场面的铺陈，以至于压倒了思想要素和人性要素的表现，这反过来又影响到影片的最终震撼力。有的时候，毁灭的人性比毁灭的自然更令人恐怖，而电影里人类的精神面貌却始终高大全，所以看《2012》的时候人们并没有太过惊悚，甚至还有哄笑。
灾难拍得再真实，也不如人性真实来得更打动人，从这个角度讲艾默里克耗资2亿美元打造的《2012》只能是大片，却不能成为库布里克的《2001太空漫游》那样的经典，因为后者带给观众的是对整个人类文明的深层次思考，描述的是人类永恒的绝望--当然，也正因为后者过于深邃，所以永远不会取得《2012》那样的票房，这真是个两难的问题。