广播波段的划分约定俗成。1到 10米称为超短波（SSW-super short wave的字头），10到100米称为短波（SW- short wave的字头），100到1000成为中波（MW- middle wave的字头），1000到10000米成为长波（LW- long wave的字头）。这在调幅无线电广播时代基本已经够用了。

我们现在常用的微波(MW micro-wave)波段名称来自于二战期间对雷达波段进行划分。由于雷达最早使用的是米波，这一波段被称为P波段（Previous的字头）。

最早用于搜索雷达的电磁波波长为23cm，后来又使用了10cm的电磁波，所以23cm 被称为L波段（Long的字头），称10cm为S波段(Short的字头）。由于波长越短，精确性越高，故对于高频波的探索很是有进步。
    英国人在主要使用3cm电磁波的火控雷达出现后，称3cm波长为X波段，X代表座标上的某一点。为了结合X波段和S波段的优点，逐渐出现了使用中心波长为5cm的雷达，该波段被称为C波段（Compromise，“结合”的字头）。
    德国人自己的雷达选择1.5cm作为自己雷达的中心波长。这一波长的电磁波就被称为K波段（Kurtz，德语中“短”的字头）。
    由于K波段刚好落在雨雾影响的波峰上，战后的雷达通常使用比K波段波长略长（Ka，即K－above的缩写，意为在K波段之上）和略短（Ku，即K－under的缩写，意为在K波段之下）的波段。
    实际上我们现在使用的微波各波段中心波长已经有了一些变化，但是这些名称留了下来。