1968年12月至1971年12月，我曾在山西榆次山区插队三年。那时叫榆次县，从北京来到这个黄土高原上不大的县城后随即就到离城70多里的深山小村，三年里进城很少，直到离开也不知榆次还有那么多的古迹。那个全国最大常家庄园建筑群也是近些年才知道的，去年与今年我两次拜访它，留下了深刻的印象。

走近常家庄园，第一个印象就是宏伟，高大的门楼很有气势，因为它只是一个私人的宅院，门前却有护城河护卫。都知道山西人爱敛财，有钱舍不得吃穿却建高楼大院，置备房屋地产，而且还会做买卖、开银号，以钱生钱，光晋中地区就有出名的乔家大院、王家大院、常家大院，这些大院都是多少代人继承发展下来形成规模的。就说常家庄园吧，占地12余万平方米，是最大的晋商大院，也是中国最大的庄园式建筑群。

走进常家庄园大门，一条街道分割了两旁的建筑，布局严谨，整齐有序，堡门、堡墙、街道、园林、商铺、牌楼、堡池、池桥、房屋建筑等形成了庄园整体结构。街道北侧是庄园的宅院建筑区，临街一字排开。宅院区之北是园林区，包括静园及遐园、狮园两个园中园。街道南侧沿街开有各种商铺，是族人生活消费的供应设施，也是庄园的南封闭线。常家庄园以"后街"为纽带，各个宅院彼此紧靠，"临街门户依次开，堡门关闭如一堂"。

 常家庄园位于榆次西南东阳镇车辋村。车辋由四个小自然村组成，四寨中心建一大寺， 与四寨相距各半华里，形成一个车辐状，故名“车辋”。车辋常氏始祖常仲林于明代弘治初年，由太谷惠安迁此为人牧羊，到清康熙、乾隆年间，七世祖常进全开始经商，八世祖常威率九世万已、万达，从事商业活动，赢利颇丰，逐渐使常氏成为晋中望族，晋商中的一支劲旅，开始大规模地营造住宅大院。常万已在车辆村建“ 南祠堂”，立“世荣堂”，以村西南为轴心，向东、南发展；常万达在村北建“北 祠堂”，立“世和堂”，由东向西毗连修建，成一条新街，俗称“后街”。从清康熙年间到光绪末年，经过二百余年的修筑，常氏在车辋整整建起了南北、东西两条大街。街两侧深宅大院，鳞次栉比，楼台亭阁，相映成辉，雕梁画栋，蔚为壮观。共建楼房50余幢，房屋5000余间，使原先四个自然村连成了一片。有谚曰：“乔家一个院，常家二条街。”常氏宅院的建设规模当时称为三晋民居建筑之首。

1948年，车辋村所在的榆次、太谷、徐沟三县交界地是晋中战役的主战场，"南常"主院"石头巷"遭到很大破坏，"北常"雍和堂正厅被毁。新中国成立初期，"南常"宅院的全部、"北常"后街西面和南面的宅院，大多分配给贫苦农民居住，部分留给常氏后代居住，后街东面北侧的20多个院落收归山西省民政厅所有，安排山西第二残废军人疗养院占用。由此“文革”中才免于遭毁，基本保持了原貌。我们现在所游览的常家庄园就是这部分，只是原常家庄园的四分之一，就这四分之一的建筑也叫游客惊讶不已。

看来常氏家族的始祖不过是一个给别人放羊的长工，但他的后代凭着自己的能力发财发家，经200余年的奋斗竟发展成了三晋有名的大户人家，发展的过程估计按过去的说法叫剥削，而且政权改变后那些积累的财富便无偿分给了贫农，早知如此那常家各代还奋斗什么？想到这些真叫人思索人生应该追求那些而放弃那些，历史社会的发展往往不以人的意志转移，个人终究斗不过社会，也无法预料未来。

    我们在常家庄园游览， 有个叫杏园的十亩园区留下很深的印象，这里都栽杏树，从心境取意寄情上讲，常氏修建杏林有三层典故和含义：其一，常氏崇尚儒学尊奉孔子，而孔子最初在杏坛讲学开创了儒教。其二，杏花开于二月，报春最早，正好是也各地举子赴京会试之时，故杏花又名及第花，作为文化世家的常家自然更偏爱这种吉祥的花木。其三，相传东汉末年名医董奉为人看病不收分文，只让患者家属在他门前栽植杏树为报，年久成林，董奉也以其医术医德被尊为仙人。

另外印象深刻的是常氏家族拥有中国民居中规模较大的书院，名为“石芸轩书院”，该院位于北常后街中端，为园林式建筑，又是常家呤诗作画、陶冶情操和培养族中子第的书廊学府。 书院由东、西两院和正面主楼三大部分组成，虽分为三院。整体上却连为一体。前院由四亭三廊组成，东廊为“听雨楼法帖”、西廊为“常氏贵墨法帖”、正面廊为“石芸轩法帖”，皆是中国书法艺术之珍品。石芸轩法帖后有御笔亭四十四帝 后帖，均具有极高的艺术品位和文物价值。常家为什么能不断发家，与他们各代重视文化知识的学习，重视培养人才关系密切，俗话说文化是个能开通脑筋的东西，没文化的人终究只是愚人，一辈子成不了气候。

 常家庄园开园不满六年，已经有近三十部电视连续剧陆续来园拍摄。其中《龙票》、《白银谷》、《金锁记》、《杨三姐告状》、《亮剑》、《乔家大院》、《大槐树》、《狼毒花》、《白银帝国》、《铁梨花》等大型影视剧组更是特意选择常家庄园作为主外景地进行实景拍摄。常家庄园已成为名符其实的、名扬海内外的山西影视基地。

看过几个山西晋中大院，感到常家大院不同之处有二，一个是它的后花园的湖，另一个是精美的建筑雕刻。

常家大院的花园里有片水，叫 沼余湖，面积虽不算大，但它的历史却非常悠久。相传在大禹治水时，山西晋中一带有“打开灵石口、空出晋阳湖”的典故。其实在大禹时期，还没有“晋阳”这个地名； 而当时的晋中盆地也还是一片汪洋，名字叫“沼余祁泽”；中心在现在的祁县一带。大禹退水后，晋中大地上留下了大大小小的湖泊，后来有的成了良田，有的成了洼地，有的仍为湖泊（如太原市西南的晋阳湖）。而常家庄园的中心地带原来就长年积水，长满了芦苇水草，因为它同属沼余祁泽残留的为数不多的水域，所以人们仍习惯地称之为“沼余湖”。湖水粼粼，浮萍片片，小桥点缀，白玉围栏，诗情画意尽在其中。

精美的雕刻包括建筑窗棂的木雕、建筑屋顶的砖雕、建筑墙壁的石雕，刻工精细，巧夺天工。木雕上的窗棱、蔬菜、瓜果惟妙惟肖，垂涎欲滴；砖雕上的动物、脊兽活灵活现，栩栩如生；石雕上的刻字、楹联笔锋犀利，引人入胜。

从常家大院由来出来仍是意犹未尽，中国的古老文化在山西这个大院里表现的淋漓至尽，古老的华夏真实瑰宝无穷，在国外存在200年物品就算文物了，而我泱泱中华几千年的物品都是层出不穷，常家庄园只不过是古老中国的一点啊！