“挑战者”号和“哥伦比亚”号两次失事之后，美国宇航局决定放弃航天飞机这种复杂的载人航天器，重新回到宇宙飞船的设计思路上来。选定美国洛克希德－马丁公司设计、制造和测试名为“奥赖恩”的新一代载人航天器，并送宇航员重返月球乃至登陆火星。此举标志着美国下一阶段的载人航天计划正式启动。

美宇航局称，由于飞船的设计技术更为成熟，“奥赖恩”将比航天飞机安全10倍，而且与早先的“阿波罗”飞船不同，“奥赖恩”可以重复使用。在“奥赖恩”研制过程中，美国宇航局分布在全美的10个航天或飞行研究中心都将为洛－马公司提供技术支持。美国宇航局介绍说，如果一切进展顺利，“奥赖恩”首次载人飞行将不晚于2014年，到2020年之前“奥赖恩”还将首次执行飞往月球的载人飞行任务。

按照计划，到2010年美国现役的３架航天飞机将全部退役，此后美国的载人航天将由“奥赖恩”唱主角。如果这种新型航天器飞往月球，将可运载４名宇航员。航天器如果飞向国际空间站，则能容纳６名宇航员。

根据这些公开资料，我们不得不问问美国人2010年到2014年，美国依靠什么工具继续维持四、五年时间的登天之路？四、五年的“载人航天空白区”对于尤其是美国这样的超级大国而言简直是不敢想像！美国人会愿意把自己的宇航员交给俄罗斯和中国来送上太空？这段时间，欧空局和日本，甚至印度会为美国人提供载人航天支持？下面我们逐一分析论证。

首先我们要搞清楚美国人要去哪里？其实目标比较明确，那就是国际空间站。目前与国际空间站能够实现对接的飞行器主要包括：航天飞机、联盟飞船（载人、无人自动货运）、欧空局自动无人货运飞船。一旦美国人的航天飞机退役，国际空间站面临的载人工具只有联盟飞船一家。

第一，在短时间内，欧空局还难以将自动货运飞船升级到载人飞船，毕竟载人技术牵扯到一系列的技术难题，这是目前欧空局无法解决的，另外欧空局面临诸多合作国家对航天事务的共同决策，因此载人航天的实施就更不是一件容易做的事情！故短短的四、五年内，让欧空局送美国人登天实在是“比登天还难”。

第二，短时间内，日本和印度也不可能具备载人航天的能力，更何况具备航天器对接能力，因此，美国人对它们也是不能指望。

第三，美国人希望采用俄罗斯的飞船运送航天员到国际空间站，但目前俄、美的紧张局势已经让本来期望好的“载人航天合作”大打折扣，让美国人不得不后怕俄罗斯人的不可靠和难以为继。

第四，中国人的神舟飞船更不可能成为美国人的代步工具。中美在短时间内很难建立完全互信的政治、军事机制，中国人不可能将自己的核心机密拱手相送“潜在对手”；另外神舟飞船不符合美国“以人为本”的核心价值观和利益观，毕竟中国的神舟还不是定型产品，可靠性尚待考核。

从以上分析我们不得不得出这样一个结论，2010年之后美国人登天无门了！

当然不会是这个样子。作为最傲慢的民族，美利坚不会在航天领域受制于人，更不会为他人所左右。但最可行的方案就是“延寿并推迟航天飞机的退役时间”。

为什么会这么说？因为：

第一，美国人有这样的一个传统，包括B52、U2等武器装备一而再，再而三的延寿和推迟退役就是典型的例子。就以U2为例，近期由于“全球鹰”无人机的载荷集成出了问题，美国正在考虑通过技术改进，推迟U2的退役时间到2012年，甚至到2014年；B52也是同样的道理，技术改进一改再改，改型一个接一个，就是为了维持强大的战略力量数量优势，又解决了经费紧张无力采购B2A的窘境。航天飞机也会如此执行，毕竟还有三架航天飞机（发现号、阿特兰蒂斯号、奋进号），可以从中选择技术状态好的航天飞机保留并延寿，并进行技术改进和不断提升。这应该是美国人最为可行的解决之道。

第二，美国宇航局新的载人航天器如果一切进展顺利，“奥赖恩”首次载人飞行将不晚于2014年，这里面实际上已经大打折扣。什么叫做一切顺利？美国人在研制新武器装备时往往都是因为各种原因不得不推迟服役，包括F22、F35、TMD、NMD等都没有如期交付使用，因此对于集成度更高，技术更加复杂的新载人航天飞船一定会更加的慎之又慎，新飞船试验成功后将解决包括出舱、对接、多次返回等一系列问题，故2014年“奥赖恩”服役并不是一个很现实的情况。因此，航天飞机将不得不继续服役更长时间。

第三，美国新一代飞船的经费保障还需要经历新一届政府和国会的双重审批。加之金融危机等的影响，不得不裁撤新的预算，会不会让新一届政府改变退役计划，重新复活航天飞机计划也不无可能。

综上所述，基于美国人自身利益需求以及绝不让美国人的航天利益失控的前提，美国或推迟航天飞机退役时间表，我们还是拭目以待！

胡参谋长2008年10月15日，谨以此文祝作者生日快乐！

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