我国首颗数据中继卫星“天链一号01星”经过４次变轨控制后，于5月1日16时25分成功定点在东经77度赤道上空。这标志着我国航天器太空数据中转站正式建成。“天链一号01星”于4月25日23时35分从西昌卫星发射中心发射升空。西安卫星测控中心组织喀什、厦门、三亚等地面测控站和远望三号航天测量船对卫星进行了持续跟踪与控制，完成了太阳能帆板展开、控制星上发动机点火、４次飞行变轨等，使卫星按要求从地球同步转移轨道准确进入准同步轨道，建立预定飘移速度。在控制卫星实施多批次位置保持后，卫星成功定点于预定赤道上空，进入工作轨道。

据西安卫星测控中心有关专家介绍，"天链一号01星"的定点成功，不仅可以使我国航天测控网覆盖率大幅提升，同时还将增强航天器测控及星地数据传输的实时性，能有效降低航天器运行风险、提高地面测控指挥决策效率，尤其在航天器出现异常情况时，能及时实施故障分析和太空抢救。

那么“天链一号01星”究竟如何实现成功定点？我们有必要来了解一下其中的技术实现过程。

“天链一号01星”是同步卫星，因此在分析技术实现过程之前，有必要明白两个小常识，那就是什么同步卫星，什么是地球静止卫星轨道？

所谓同步卫星，是指卫星绕圆心运动的角速度与地球自转的角速度一样。一般的同步是在赤道平面的，这样是最简便的方法，现在的技术也可以将卫星同步在地球的其他位置，但是要消耗更多的能量来提供自己运行的轨道而不是一般意义上的同步卫星，只依靠地球引力就实现与地球同步的，位于赤道上方相对于地面静止不动，犹如悬在空中一样的卫星，我们称之为同步卫星。

所谓地球同步卫星轨道（简称同步轨道），是指运行周期与地球自转周期（23小时56分4秒）相同的轨道。在地球上无数条同步轨道中，有一条圆形轨道，它的轨道平面与地球赤道平面重合，在这个轨道上的所有卫星，从地面上看都像是悬在赤道上空静止不动，这样的卫星我们称为地球静止轨道卫星，简称静止卫星，这条轨道就称为地球静止卫星轨道，简称静止卫星轨道，高度大约是35800公里。

发射“天链一号01星”地球同步卫星就是要把这颗卫星如何发射到高度大约是35800公里的东经77度赤道上空的预定地球静止卫星轨道。

不同于发射低轨卫星，同步静止卫星的发射要比低轨道卫星难得多。其一，需要大推力运载火箭；其二，需要卫星有变轨机动能力；其三，卫星的发射过程比较复杂，需要有很强的测控技术。

由于同步卫星高度很高，无法一次性发射到位，必须多次转移后才能定点，因此过程较为复杂。下面就以“天链一号01星”卫星为例简要介绍其技术实现过程。

卫星发射后，经过运载火箭托举，一级脱落，二级脱落，三级脱落（有些发射时由三级火箭担任卫星部分轨道的变轨工作），星箭分离：

（1）卫星进入一条100～200公里高的圆形轨道（近地轨道），一般称之为“停泊轨道”，也就是驻留轨道，该轨道是一条临时轨道，为下一步转移轨道做好准备。

（2）经过严格轨道测算，在合适点，星载发动机（或者火箭三级发动机加游动发动机）点火，加速卫星速度，使其脱离“停泊轨道”，实现轨道转换，由现有轨道转换成“大椭圆”轨道，我们称之为“转移轨道”，该轨道的“远地点”理论要求是35800公里，即同步轨道的高度。

（3）卫星在“转移轨道”上运行过程中，由地面测控中心控制，调整卫星姿态，在到达大椭圆轨道的“远地点”时，发送指令让星载远地点发动机点火，将大椭圆轨道变换成为一条“高度35800公里大圆形轨道”，即准同步轨道，把卫星送入“准静止轨道”。

（4）为了确保卫星从“准静止轨道”精确进入高度35800公里、东经77度赤道上空的最终同步静止轨道，卫星上的星载发动机将会继续点火工作，实现轨道微调，最终完成将“天链一号01星”卫星同步定点于东经77度赤道上空工作。

从以上技术过程不难看出，发射同步卫星难度较大，尤其在轨道转移时需要火箭第三级发动机或星载发动机多次点火工作来实现，其中有一次出现失误都将导致整个发射过程的失败。

我国1984年1月29日发射的第一颗地球同步通信卫星就因为远地点发动机点火工作异常导致发射失败，同年4月8日再次发射获得圆满成功。由此可见其技术实现的不易。

就我国目前发射本国同步卫星而言，通常采用火箭三级发动机配合星载发动机实现轨道转移和定点，这也就是为什么我们发射同步卫星通常采用三级的长征3号系列火箭的原因。

我国发射国外同步通信卫星通常只要求我们将卫星打入“停泊轨道”（即低轨道）即可，其它变轨工作均有星载发动机自己实现，这也就是为什么我们能用两级的“长二捆”（长征2号E）发射“澳星”的原因。

另外需要说的一点，因为静止卫星位于赤道上空，所以它的发射场越靠近赤道越好，以便节省发射卫星所消耗的能量。例如在我国，静止卫星都是在西昌发射中心发射而不在太原或酒泉发射中心发射，法国的卫星发射场建在赤道附近的法属圭亚那而不在法国本土，其道理就在于此。

参见“同步卫星发射定点动画示意图”（点击右下角“开始”按钮观看）。