清明节又叫寒食节、踏青节，据说起源于春秋战国时期。
    春秋战国时，晋国国君的次子重耳为逃避国君宠妃的陷害，逃离晋国。一日，他们在山中迷了路，肚子饿的重耳便绝望地叹到：“重耳饿死事小，只怕晋国的老百姓没有好日子过了。”随臣介子推一听，想到重耳在落难时仍不忘自己的子民，将来必定是个贤明的君主，就走到僻静处，从自己的大腿上割下了一块肉，煮了一碗肉汤让公子喝了，重耳渐渐恢复了精神，当重耳发现肉是介子推自己腿割下的时候，流下了眼泪。 
    流亡了十九年后，重耳才回国并当上了国君，也就是历史上的晋文公。即位后文公重重赏了当初伴随他流亡的功臣，唯独忘了介子推。很多人为介子推鸣不平，劝他面君讨赏，然而介子推最鄙视那些争功讨赏的人。他打好行装，悄悄的到绵山隐居去了。 
    晋文公听说后，羞愧莫及，亲自带人去请介子推，然而介子推已离家去了绵山。绵山山高路险，树木茂密，找寻两个人谈何容易，有人献计，从三面火烧绵山，逼出介子推。大火烧遍绵山，却没见介子推的身影，火熄后，人们才发现背着老母亲的介子推已坐在一棵老柳树下死了。晋文公见状，恸哭。装殓时，从树洞里发现一血书，上写道：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”为纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节。 
    第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，长出了翠绿的嫩条。晋文公便赐老柳树为“清明柳”，并晓谕天下，把这一天定为清明节。