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  称荆门山为宜昌的“祖山”（发源地）是再也恰当不过了。
  荆门山据《中华人民共和国地名词典.湖北省》载：在宜都与宜昌市交界处，长江南岸。因“上合下开，其状如门”，故名。属武陵山余脉。呈西北－东南走向，西隔长江与虎牙山（属宜昌市猇亭区）相对，东南坡平缓，西北坡陡峭。有古荆门城遗址、仙人洞等名胜。《中国历史地名辞典》荆门山条亦载有：一名郢门山（因楚国曾都郢，故以郢代指荆楚）。在今湖北宜都县西北长江西南岸，东北与虎牙山隔江相望。
  荆门山（确切地说应为荆门山系）西起宜昌市点军区艾家镇柳林村，东抵宜都市红花套镇渔洋溪村，绵延14.8千米，面积4平方千米。一般海拔80米，最高点海拔139.2米。临江一面削壁延绵2000米。由石灰岩构成。山上并列有十二座椭圆形山峰（形似馒头），素称十二碚（bèi）（注：碚多指临江水边突兀之山峰或山岩），依次为：荆门山、仙人桥、游龙岭、将军帽、铜柱山、象鼻嘴、馒头包、笏嶂山（今执笏山）、卧龙岗、双乳峰、神农鞋、女观山（仅仙人桥、荆门山、将军帽、执笏山尚存）。当地人俗称荆门十二背（因十二峰皆背江而立之故），故清同治三年（1864年）《东湖县志.舆图志》（1735年置东湖县。1912年改东湖县为宜昌县）称：（荆门）山列十二峰，像十二背。依次为：观音背、偃月背、长流背、将军背、乌石背、摇船背、大禹背、丞相背、天鹅背、磨（音末）船背、顺流背、桃花背。第十二背上有一天然巨石，形如弯月，向前十一背盖去，构成一座天然拱桥，人称“仙人桥”（桥长30米，宽7.5米）。远远望去，第十一背与第十二背矗立两侧，“仙人桥”横于其上，其状如门，故名荆门山，并成为古人乘舟进出三峡的重要地标。桥下是仙人溪（原称柳林河），溪水到此汇入长江。一俟洪水季节，因江水倒灌，天鹅背就成为当地渔船停泊港湾。故《东湖县志.山川志》载：荆门山在乌石铺，县南五十里，与虎牙袤迤相对，上合下空，有若门然。一名仙人桥，舟行至此，先避虎牙而南，而复避荆门而北，横流湍急，悬若千丈，非乘风奋楫，舟莫能进。”在仙人桥的西边，有一天坑，东西长约百米，宽约七十米。在天坑左侧相传有巴蔓子墓。
  （注：十二碚之名，是从江面上观察十二峰而命名，而十二背之名是从山背后在陆地上观察并而命名。为宜昌市文史工作者傒山、杨煜的考证得出。另据宜昌市文史工作者杨世灿实地考证：碚与背能对应有仙人桥（碚名）—偃月背（背名）；将军帽—将军背；神农鞋—大禹背；铜柱山—乌石背；笏嶂山—丞相背这五组。）
  不过，由于历史的原因，荆门山却一直湮没在岁月烟云中，不为世人所知。
   事实上荆门山见于文献较早。据北魏郦道远《水经注•江水》（卷三十四）载：“江水又东，历荆门、虎牙之间，荆门在南，上合下开，暗彻南山，有门象；虎牙在北，石壁色红，间有白文，类牙形，并以物象受名。此二山，楚之西塞也。”西晋袁山松（一作袁崧）《宜都山川记》亦载有：南崖有山名荆门，北对崖有山名虎牙，二山相对，其荆门山在南，上合而下空彻，山南有像门也。北宋欧阳忞（欧阳修之从孙）编撰《舆地广记》云：“（宜都县）有荆门山，上合下开，通彻山南，有门象焉。大江东历荆门、虎牙二山之间。荆门在南，虎牙在北，为楚之西塞。故郭璞《江赋》曰：‘虎牙筑起以屹崒，荆门斗竦而盘薄。圆渊九回以高胜，溢流雷响而电激’也。”陆游在《入蜀记》中说“过荆门十二碚，皆高崖绝壁，斩岩突兀，则峡中之险可知矣。”明末清初顾祖禹《读史方舆纪要》载：荆门山，在荆州府夷陵州宜都县西北五十里。章怀太子贤曰：荆门，在夷陵东南、宜都西北。今有故城基址在山下。《大清一统志》（包括康熙《一统志》、乾隆《一统志》和《嘉庆重修一统志》）载：“荆门山，在宜都县西北五十里，与虎牙山相对。

 宜昌古今多少事，几多藏在荆门山。拂去了长期笼罩在荆门山上的历史面纱，我们惊喜地发现荆门山是宜昌文化之根。
 荆门山下宜都市城背溪文化遗址被载入中国考古史。城背溪文化因最先发现于湖北宜都城背溪遗址而得名。包括宜都的城背溪遗址、红花套遗址及秭归的柳林溪遗址、朝天嘴遗址等。
  其中城背溪遗址位于红花套镇吴家岗村。面积37亩，出土石器陶器和兽骨等文物，并发现了大量的稻作遗存，经测定这是目前世界上最为古老的人工培植水稻之一。红花套遗址位于宜都市红花套镇红花套村，是长江中游区重要的新石器时代环壕聚落。发掘面积2825平方米，出土文物1.67万件（主要有陶器705件，石器630件等）。另围绕该遗迹，还有4个众星捧月般的次级遗址，表明当时的社会分层已经形成。距今约8000年—7000年，是目前湖北境内已发现的年代最早的新石器时代文化遗存。此外，红花套遗址出土石器表明该地曾是长江中游区石器制造中心，所出土的“中国石斧之王”被中国国家博物馆收藏。为湖北省文物保护单位。

  荆门山因江山险扼，古人曾在山上筑城据守，成为“上收蜀道三千之雄，下锁夷陵（宜昌古称）一方之局”之屏障，有“川鄂咽喉”之称。为历代兵家常争之地，东汉建武九年（33年），割据称帝的公孙述为阻止光武帝刘秀入川，曾派遣田戎等人于荆门山与虎牙山之间，架起了长江第一浮桥。据说是有史记载以来在长江中修建的第一座“长江大桥”。这从清代的《四川湖北水道图》，用山水写意手法，描绘了从岷江到湖北荆州段沿岸的自然和人文景观，并引用了大量诗词歌赋、历史掌故作为注释。其中有一段写道：“夷陵以下有虎牙山、荆门山，昔公孙述依此做浮桥拒敌……”可知。建武十一年（35年），岑彭攻荆门，毁之。这从唐杜佑《通典》载：“荆门山，后汉岑彭破田戎于此，公孙述又遣将任满拒吴汉作浮桥处，在今峡州宜都县西北五十里。”西晋太康元年（280年）灭吴之战中王濬自蜀发兵，顺长江东下，伐丹阳（今秭归），克西陵（今宜昌），占荆门、夷道（今宜都）二城。南朝陈太建二年（570年），北周军在荆门南建安蜀城，西魏昭达攻克其城，将信州治侨置于此。后被陈攻克，置荆门镇，由吕仲肃守卫，隋杨素平陈，克之，唐初萧铣遣兵戍荆门城，李孝恭克荆门、宜都二镇，这从清《宜昌府志》载：“荆门城在荆门山上，江山险扼，因置城于此控受，今天犹有故城基址在山上。”清《宜都县志》亦载：“荆门山下，古时建有城池，名荆门城。”唐未古荆门城因长江洪水被淹，称淹洲坝（今名烟收坝，俗名胭脂坝。又名淹子坝。属宜昌市。据《东湖县志》载：坝西北江畔的五龙山，风景优雅，誉称“五龙”烟收。为沙洲小岛。呈纺锤形，长约4千米，枯水季节面积约3平方千米。存百年古碑文。今宜昌长江铁路桥从此经过）。今荆门山有古荆门城遗址。及至宋代，由夷陵（今宜昌）经荆门军北上襄阳的驿道贯通，行政及交通重心移次江北，荆门山的地位逐渐被取代，并被岁月湮没。
  荆门山因是进出三峡的地标性参照物，加之石兀峥嵘、石桥横卧而壮美，故倍受人古代文人墨客关注，对其青睐有加，大颂赞词，成为在三峡地区留下诗作最多的地方之一。除不完全统计，历史上有90多位文人墨客为荆门山写下200余篇诗词歌赋。包括唐朝杨炯、陈子昂、王维、李白、杜甫、白居易、韦应物、刘禹锡、柳宗元及宋朝欧阳修、苏轼、寇准、范成大、司马光、王十朋等。仅《全唐诗》中，就有30多首咏荆门（包括今宜昌和荆门二地的荆门山）的诗。
  无疑，从某种程度上讲，荆门山都称得上是一座名副其实的名山（诗山），更是一座文化“圣山”。