从南到北，油菜花的花期从1月到8月次第展开，好像在演绎阳光入射中国大地的角度每年逐渐抬升又逐渐降落的周期性过程；也好像在表演大地的热量沿纬度成带状分布的所谓地理学的“地带性理论”，不仅仅是纬度地带性，还有经度和海拔高度的地带性，在油菜花的分布中都可以看到。要想学好地理学中的“地带性理论”，即理解地表的景观按“纬度、经度、垂直高度”的所谓“三度”呈带状分布，就来看看油菜花吧。

看一下全国油菜花开花时间的等值线图。1月、2月油菜花在北回归线附近开放；3月四川盆地和南岭与武夷山以北的油菜花进入了花期，这条3月1日油菜花的花期等值线并没有与纬度线平行，四川盆地把这条线大大地北移了，因为四川盆地是一个暖盆，气温远比同纬度的地方高。这3条等值线演绎了气候变化的纬度地带性，但接下来的等值线就可以说是演绎了经度地带性——海陆关系了。4月1日的花期等值线到了江浙一带的沿海地区，明显有低头向南之势，这是因为这一带濒海，春天大海升温较慢，沿海春迟之故；而6月1日和7月1日开花的油菜分布明显地呈西南—东北走向。

垂直高度——垂直地带性对油菜花的影响在西部地区最为明显：青藏高原由于太高太冷，油菜只能在其边缘的河谷中分布，在河西走廊沿着黑河谷地油菜花在张掖附近有着大面积的分布，在祁连山中的大通河谷地、黄河谷地油菜花顺着河谷从西向东分布；拉萨附近的雅鲁藏布江和其支流年楚河的河谷也有油菜花盛开，不过那时已是7月底8月初了；新疆的塔克拉玛干盆地的油菜呈环形分布在沙漠周边，西部较湿润，又因为低处气温高，高处气温低，因此从里向外，从低向高，油菜花从6月到8月次第开花；而北疆的准噶尔盆地周边绿洲上的油菜花竟然在6月开花，比它纬度低得多的青海湖和黄河谷地和雅鲁藏布江谷地的油菜花却是7月或8月，这是为什么？还是因为垂直高度的影响，因为青藏高原的崛起，改变了南热北冷的规律，使得中国的西部地区变成了南冷北热，南北倒置，因此准噶尔的油菜花开得要比西藏和青海早。