开封是中国八大古都（西安、洛阳、开封、南京、北京、杭州、安阳、郑州）之一，为我国七朝古都（魏、后梁、后晋、后汉、后周、北宋、金朝），其中作为北宋王朝的都城达167年之久。当时的宋京极为繁盛，宫殿建筑很辉煌。可惜金人侵占开封时，宋皇宫建筑大部分被烧毁了。后来，又经过多次兵燹和黄河决堤，宏伟的宫室已荡然无存。在过去皇宫遗址上只留下了龙亭这座建筑物，而这座龙亭却是清代所建。传说，东湖为宋朝“太师”潘美的府第，他陷害忠良，是个奸臣，所以，潘家湖的水是混的；西湖为宋朝抗辽名将杨业的府第，他舍身救国，是个忠臣，所以，杨家湖里的水是清的。这个说法虽没有科学根据，但反映了人们对忠奸的态度和感情。现在龙亭，潘、杨两湖，以及龙亭后面的假山花园，都辟为龙亭公园。从龙亭前的大道，过潘、杨两湖，再往南，仍是一条笔直的大道，两旁店铺林立，这条大道历史上是一条宽阔的御道。现在这条大道已仿照《清明上河图》的模式改建为“宋都御街”，长约400米，两旁的店铺全部是仿宋建筑，主要出售土特产品、工艺美术品和书画。宋代著名的樊楼也是按照“三层相高、五楼相向、飞桥栏槛、明暗相通”的格局加以恢复，主要经营高档食品及北宋皇宫御菜。这条街与龙亭公园连成一片，成为一个具有宋代特色的游览点。开市内水面比较多，有关方面正计划将这些水面用河道贯通。这项建设一旦实现，游人就可以乘船从铁塔等地来到龙亭游览，就会更有趣味。