以前宠物只是单指人们为了消除孤寂或出于娱乐目的而豢养的动物。现今宠物定义为，出于非经济目的而豢养的动植物。宠物是为了精神目的而豢养的动植物。一般为了消除孤寂，或娱乐而豢养，以前的宠物一般是哺乳纲或鸟纲的动物，因为这些动物脑子比较发达，容易和人交流。如今，宠物也出现在诸多虚拟网游中，陪伴玩家排遣寂寞。
在城市里饲养宠物必须涉及里邻里，与社区其他居民和环境的关系。因此，对宠物定义做出明确界定，就明确了哪些宠物是不能饲养的，例如某些城市出现过的在住宅小区中饲养鸡鸭当宠物而引起邻里纠纷的情况。那么，普通的鸡、鸭作为禽类能否成为宠物的一员必然会涉及很多实际问题。因此，对宠物概念的明确界定也就起到了定纷止争的作用。