西街始建于1674年，500多米的青石板路两旁，是清代遗留下来的低矮砖瓦房，白墙青瓦红窗，透着岭南建筑的古朴典雅，散发着浓郁的历史文化气息。徐悲鸿、张大千、齐白石、黄宾虹等艺术大师都曾在西街居住过，创作了不少漓江和阳朔作品，柳亚子、郭沫若、茅盾等文化名人也在此留下足迹，40多个国家元首和政府首脑曾到西街参观游览。

西街是一个中西方文化的交汇点。自从漓江开放旅游以来，阳朔码头是游览漓江的终点，许多西方游客在饱览美丽的漓江之后，上岸赫然发现阳朔有这么一条风情独特的古街，他们像发现新大陆一样，把对西街的新奇印象写进西方国家的旅游指导书上，引得西方游客蜂拥而至，不少游客似乎把这里当成休憩放松的港湾，一住就是几天、十几天，有的甚至住上半年或几年。据近年来统计，每年来西街的西方自助游客超过十万人次，西街在国外的名气比在国内还大。