提问：
写作时，常在判断该使用哪个冠词（a、an 和
the）时左右为难。冠词究竟该如何选择？是否有使用冠词的基本准则能够参考？还有，在描述一整个类别的对象时，我该使用哪些冠词？当使用专有名词时，适合的冠词又是哪些？
回答：
冠词是置于名词或名词词组之前的特殊修饰语。如同一般修饰语或形容词，冠词有助于说明句中名词的意义。英文只有两种冠词：定冠词
the 和不定冠词 a（及其变化形
an，置于第一个音节为元音的名词之前）。句子中也可能出现没有冠词修饰的名词。对以英文为母语的人而言，判断使用哪种冠词应是直觉性的、不需思考；然而，对非以英文为母语的人来说，判断如何选用冠词可能相当困难。学习一些基本判断准则、试着有自觉地应用，便能持续进步；时间加上不断的练习，您也能轻松地正确使用冠词。
冠词应该置于一个名词的所有修饰语之前。例：
- a comprehensive research
project
- the first published
researcher
英文中还有另一种修饰语，叫做限定词（determiner）。如果句中已经使用像any,
either, each, every, many, few, several, some, all, this, that,
these, those, my, his, her, your, our, their,
its等的限定词，就不需再使用冠词。
判断句中该使用哪个冠词时，只需要问自己三个问题：名词是可数或不可数？单数或复数？是限定性还是非限定性的？
- 一个名词若包含不只一个对象，就是可数名词。例如hat（帽子）即是可数名词，因为帽子能有很多顶，而gold（黄金）是不可数名词，因为计算黄金的个数并不合理，虽然拥有「很多」黄金代表拥有财富。许多名词同时具有可数及不可数的属性，视名词在句中的意义而定。
- 判断一个名词是单数还是复数则较为容易。只需自问：这个名词是指一件还是多件事物？
- 若一个名词是限定性的（应使用定冠词），表示句中所指的事物是名词所代表的群体或整体中的特定一部份，否则应使用不定冠词。通常而言，第一次提及一个名词时，该名词是非限定性的，之后提及则是限定性的，应使用定冠词。
例：When I first started writing, I had a fear of
English. I conquered the fear by continuing to write.
上述第一个句子中建立了一个特定的fear（恐惧），在第二句中再出现时，读者已经知道作者是指何种特定的fear。若读者能从上下文或其他信息来源得知句中的名词是指特定事物，就直接使用定冠词。
例：The
reason we wrote the paper is to make sure we are acknowledged for
the research we completed.
句中前段reason后的介词词组（we wrote the
paper）已经显示出名词reason所指的事物是特定的，也可同时推测出后段中的名词research同样指为the
paper所进行的特定研究，因此两个名词均为限定性，应使用定冠词。
一旦上述三个问题都已经得到明确的答案，便能使用以下表格来判定使用何种冠词。（符号Ø表示不需使用冠词）
Countable
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Definite
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Indefinite
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singular
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the
I need to finish the paper I
am submitting to Applied Mechanics.
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a/
an
I have a paper to write this
summer.
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plural
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the
The papers I wrote last year
were all published.
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Ø
Writing papers is a necessity for
academic survival.
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Uncountable
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Definite
|
Indefinite
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singular
|
the
The importance of publishing
cannot be exaggerated.
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Ø
Do not attach importance to
memorizing facts.
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若您手边没有这个表格，只需记得最重要的原则：当名词指的事物是限定性时，永远使用定冠词the；反之，则避免使用定冠词the，这个原则十有八九适用。
名词有时指一整个群体的相似事物，称为类别。指类别性的事物，通常有三种用法：(1)
限定性单数；(2) 非限定性单数；(3) 非限定性复数。
例：
- The researcher is as important
member of society.
- Being a researcher is a
challenging job.
- Researchers help society
progress.
以上三个例句以不同的强调方式来使用一个意义相同的名词。第一个例句提出一名特定的researcher来代表全体，并以全体为对象进行描述。第二个例句，则是指整个群体中任何一个researcher个体、全体researcher均适用。在第三个例句中，语意则直接指整个researcher的群体。最后一种用法应是最常见的。您需按照想要表达的意思去选择冠词的使用方式。
上述表格中的法则并不是放诸四海皆准，尤其是文章指涉专有名词的时候。然而，大部份专有名词的冠词都能以简单的原则判断，比如，人名前面不需要使用冠词。
例：Barak Obama is the president of the
United States.
大部分的国家名称前都不需要使用冠词，但有少数国家例外：the United
States、the United Kingdom等。河流、山脉及海洋的名称前要使用定冠词，例如：长江the Yangtze
River、喜马拉雅山脉 the Himalaya Mountains、印度洋 the Indian Ocean、南中国海 the
South China Sea；而湖泊却是例外，通常不使用定冠词，如：苏必利尔湖Lake Superior、密歇根湖 Lake
Michigan等。
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(2013-07-24 10:20:37)