美国人心目中的中国人到底是什么样的呢？最新发布的美国皮尤研究中心的民调，描绘了美国人眼里中国人形象的大致轮廓。93%的美国人认为中国人勤劳，89%认为中国人有竞争力，73%认为中国人有创造力，63%认为中国人民族主义情绪较强。

    这个调查让1004名美国成年人对自己和中国人的特征做逐一判断。比较美国人心目中美国人与中国人的特点，可以看出，美国人认为中国人比他们自己更勤劳，但在创造性上稍逊一筹，在竞争力和民族主义方面相差无几，应当说这基本上是符合事实的。美国人认为，美国比中国人更现代、更世故、更诚实、更进取、更忍让、更慷慨，但中国人不像美国人那么贪婪、那么傲慢、那么自私、那么粗鲁、那么暴力。
    总体而言，在美国人眼中，中国人的形象还是比较正面的，基本上符合中国人自我定义的勤劳善良的形象，也符合美国主流社会对华人谦逊忍让、埋头苦干、内敛沉闷的老套印象。
    在某些方面，美国人认为中美两国人民有许多相似之处，比如勤奋、有创造力、有竞争力、爱国心较强等，这些在美国人看来都是有助于建设强大国家的公民好品质，而且美国人给中国人打上含蓄、谦逊、低调的标签，但在慷慨度方面，78%的美国人自认为慷慨，只有28%的人认为中国人慷慨，可能说明在美国人觉得中国人比较小气，但这与62%的美国人自认为自私，只有31%的美国人认为中国人自私，看上去又有所矛盾。

    所以出现这些看似自相矛盾的现象，正应了“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”。一方面是因为民调在某种程度上只是反映一定范围民众的大致感觉，具体到每个人，有可能因为经历不同，感觉完全不一样，有时候难免各说各话、见仁见智。另一方面，美国人对中国人的印象既来自历史，也来自现实，世事变迁，时空交错，作为个体来观察中国人的民族性，受外界的影响很大，有时候也难免只见树木，不见森林。
    从历史看，从19世纪中国人开始大量来到美洲大陆，在西部淘金热中崭露头角，在修建横贯美洲大陆的铁路中担当重任，在排华浪潮中备受打击，在当代美国社会默默地却又顽强地求生存、谋发展，华人给美国人留下了一些所谓的老套印象。正像美国著名作家马克·吐温在他1871年所写的《生活简单》一书中对中国人的描述：“他们安静而不张扬，他们喜欢息事宁人，他们温顺平和，他们很少醉酒，他们一贯勤勤恳恳。”这也是美国主流社会多年来认为华人是温和辛勤的模范族裔，但进取心不够，对国家和社会参与度不够的原因。另外，在很多美国人的印象里，中国贫穷落后，农民很多，因此美国人自认为比中国人要摩登许多。
    从现实看，中国近年来的迅速崛起，通过媒体的报道以及美国人周遭生活中大量的中国制造商品，让美国人真切感觉到中国人的勤劳、创造力和竞争力。多数美国人并没有去过中国，他们对中国人的印象主要是通过媒体报道、影视作品、书籍报刊形成的，也有的是通过与旅美华人的接触形成的。媒体对“中国威胁论”的渲染，有可能对美国人对中国和中国人的观感造成一定的负面影响。
    现在每年有200多万人次的美国人赴中国旅游观光和出差，中国人对外宾的友好热情以及中国城市的欣欣向荣对美国人形成对中国人的正面印象有所助益；目前美国有200多万在中国出生的移民，16万在美留学的中国大学生，每年上百万中国游客来美观光出差。越来越多的中国新移民、留学生、游客来美，都会对美国人对中国人的印象有所影响。
    相信随着两国人民交往的不断增加，美国人对中国人的印象还会不断变化，而且会更加真切。

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