美中战略和经济对话举办之前，前劳工部长赵小兰建议，双方官员应当先互相介绍，逐个认识，即便暂时不能建立信任，也要增进对相互关切和要务的理解，这样才能为将来的讨论打下基础。
    作为“过来人”，赵小兰在美国劳工部长任上，参加了4次“美中战略经济对话”中的3次，并督促中国提高劳工标准，维护劳工权益。
    作为美国首位华裔部长，赵小兰深知美中文化差异对于沟通和交流的影响。因此以往每次对话时，她都发动劳工部的华裔员工做志愿者，充当美中交流的桥梁。
    她说：“在以往的战略经济对话讨论中，交流中的文化差异和风格不同刚开始时没有得到理解。双方花了一段时间才相互理解。往后的对话就更有成效。”
    当天在国际领袖基金会的演讲中，赵小兰列举了她对美中文化差异的观察。她说，中国社会讲究等级，美国社会主张平等，中国的人际关系依具体情况而定，不同位置说不同的话。而美国讲究系统的一致性，强调个人主义，所以在某些情况下，美国人的言行容易被亚洲人看作是轻率的、粗鲁的、自私的。
    赵小兰举例说，中国人习惯集体行动，家里有人去买东西，一般会把全家需要的东西一次性买回来，而美国人则习惯于各顾各的，各买各的。吃饭也这样，中国人习惯将菜肴放中间，大家共享，而美国人点自己喜欢吃的，吃自己的那一份。
    体现在交流中，美国人直接、率直，劝说和动员别人很重要；亚洲人则善于读懂非语言的蛛丝马迹，并揣摩对方想说什么，想要什么。美国人谈话中喜欢打断别人，而你如果不打断别人，也许就没有说话的机会。美国多数人说话不很正式，有不同意见，不管地位和辈份，很直接地说出来，这在美国不被视为是不好的行为。
    赵小兰最近刚从中国回来，此行她拜访母亲的安徽老家和黄山，追忆逝去的母亲赵朱木兰。赵小兰说，与1979年她首次访华时相比，今天中国已经发生惊人变化。北京奥运会使得中国人的民族自豪感和自信心大大提高。
    赵小兰说，亚洲正在崛起，时代在变化，未来美中关系只能是一个方向--向上走，这对所有国家和世界都有利。